Kiinalaisten aikakirjojen mukaan paperi keksittiin vuonna 105 jKr. Kirjoitushistoria alkoi paljon aikaisemmin, jo 6 tuhatta eKr. Aluksi muinaiset ihmiset käyttivät kirjoittamiseen luonnonmateriaaleja, jotkut veistettyjä merkintöjä suoraan kiville, sitten eri kansat (egyptiläiset, sumerit, muinaiset kreikkalaiset ja roomalaiset) alkoivat keksiä omaa kirjoitusmateriaaliaan. Tutkijat tunnistavat 2 pääryhmää muinaista kirjoittamista varten.
Kiinteät materiaalit
Tähän ryhmään kuuluvat kivi, metalli, luu, puu, keramiikka. Tiedettä, joka tutkii kiinteiden materiaalien muinaisia kirjoituksia, kutsutaan epigrafiaksi. Suosituimpia materiaaleja, joita useimmat ihmiset käyttivät, olivat puu ja kivi. Aluksi käytettiin tammi- ja lehmalevyjä, sitten ne alkoivat kalkittua peittäen kerroksella kipsiä. On mielenkiintoista, että latinankielisellä sanalla liber, joka tarkoittaa käännöksessä "kirja", on toinen merkitys - tammi. Siksi monet erikoistuneet tutkijat ovat taipuvaisia uskomaan, että kirjassa on tämä nimi, koska muinaiset kirjoitti sen puulle.
Eri metalleja käytettiin myös kirjoittamiseen. Esimerkiksi muinaiset kreikkalaiset kirjoittivat taikuuksia pienille lyijylevyille pelottaakseen pahoja henkiä. Roomalaiset kaiverrivat senaatin lait ja asetukset pronssilevyihin. Rooman armeijan veteraanisotilaat, jäädessään eläkkeelle, saivat eräänlaisen etuoikeusasiakirjan, joka piirrettiin myös kahdelle pronssilevylle. Lisäksi he oppivat jopa tekemään upotekirjoituksia lisäämällä metallista valetut kirjeet metallin tai kiven syvennykseen. Roomalaiset käsityöläiset halusivat lisätä juhlallisuuden vaikutusta yhdistelmiinsä erilaisia materiaaleja ja vaihtoehtoja: kuparikirjaimet kivellä, hopea kuparilla, kulta hopealla.
Pehmeät materiaalit
Kovat materiaalit olivat melko kestäviä, mutta myös vaikeita käyttää. Jokainen aivohalvaus vaati aikaa ja huomattavaa vaivaa. Siksi muinaiset ihmiset keksivät monia tapoja kirjoittaa muille, mukavammille ja pehmeämmille materiaaleille. Pehmeälle materiaalille tehtyjä kirjoituksia kutsutaan käsikirjoituksiksi, ja niitä tutkiva tiede on paleografia.
Ensimmäisen papyrus-tekniikan keksivät egyptiläiset. He onnistuivat tekemään siitä melko ohuen ja valkoisen, vaikka ajan myötä se yleensä muuttui keltaiseksi. Sitten yksittäiset papyrus-arkit liimattiin rulliin, pisin Harrisin papyrus, noin 45 m.
Mesopotamian asukkaat käyttivät useimmiten savea kirjoittamiseen, jota heidän alueella oli runsaasti. Siitä he tekivät tabletteja (33 * 32 cm, 2,5 cm paksuja), joita tutkijat kutsuvat nyt tableteiksi. Muinaisessa Intiassa palmunlehdet kuivattiin, ja Kiinassa silkkiä käytettiin kirjallisena aineistona. Monissa maissa käytettiin myös puulankkuja, jotka peitettiin vahalla.
Mutta ehkä yksi yleisimmistä pehmeistä materiaaleista oli pergamentti, jota alettiin valmistaa Pergamonin valtakunnassa 2. vuosisadalla eKr. lasten, karitsojen ja vasikoiden nahoista. Pergamentin valmistustekniikka oli melko kallista ja työlästä, mutta materiaali oli pehmeää, joustavaa eikä haurasta, toisin kuin papyrus, ja lisäksi siihen oli mahdollista kirjoittaa molemmin puolin.
