Maasi historian tunteminen antaa mahdollisuuden ymmärtää paremmin sen nykyisten menestysten ja ongelmien syyt. Vallankumousta edeltävää Venäjää ympäröi nykyajan ihmisen mielessä suurelta osin myytit, joilla ei usein ole tosiasiallista perustaa. Siksi, jotta ymmärrät paremmin, millainen Venäjä oli ennen sosialismin aikakautta, sinun on muodostettava mielessäsi tietty yleinen historiallinen kuva tältä ajalta.
Venäjän valtakunta oli olemassa noin kaksi vuosisataa, ja tänä aikana se on kokenut merkittäviä muutoksia sekä poliittisesti, taloudellisesti että kulttuurisesti. Siksi kuvaamalla vallankumousta edeltävää Venäjää on parasta rajoittua sen historian viimeisimpään ajanjaksoon - orjuuden lakkauttamisesta vuonna 1861 aina itse helmikuun vallankumoukseen.
Poliittisen rakenteen kannalta Venäjän valtakunta oli suurimman osan historiastaan absoluuttinen monarkia. Mutta ajatus parlamentarismin ja perustuslain tarpeesta oli ihmisten mielessä koko 1800-luvun. Aleksanteri II käski neuvonantajiaan luomaan hankkeen valtionhallinnon neuvotteluelimistä, joiden piti tulla prototyypiksi rajoitetun toimivallan parlamentilla, mutta tämä prosessi keskeytyi tsaarin murhan jälkeen. Hänen poikansa Aleksanteri III noudatti paljon konservatiivisempaa näkemystä eikä jatkanut isänsä liiketoimintaa.
Myöhemmin Nikolai II joutui ratkaisemaan vallan jakamisen kansan kanssa. Vuonna 1905 vallinneiden kansan levottomuuksien vuoksi 17. lokakuuta viranomaiset joutuivat julkaisemaan manifestin, joka takasi uuden valitun lainsäätäjän - valtion duuman - perustamisen. Siten Venäjän imperiumi muuttui tosiasiallisesti ja laillisesti rajoitetuksi monarkiaksi, joka pysyi keisarin hylkäämiseen ja vallankumoukseen asti.
Vallankumousta edeltäneen Venäjän talouden rakenne oli hyvin erilainen kuin maan nykytilanne. Vuoteen 1861 asti maan kehitystä haittasi jäljellä oleva orjuus. Se ei antanut mahdollisuutta kehittää paitsi maataloutta myös teollisuutta - ihmisten tulo kaupunkeihin oli rajoitettua maanomistajien tahdon vuoksi. Henkilökohtaisen riippuvuuden poistamisen jälkeen maassa oli riittävä perusta talouden kehitykselle teollistumisen tiellä. Maatalousala kuitenkin säilytti johtavan asemansa taloudessa vallankumoukseen asti.
Maaorjuuden poistaminen, ratkaistut jotkut ongelmat, loi toiset. Tietysti ja ilmaiseksi talonpoika sai vain henkilökohtaisen vapauden, mutta hänen täytyi lunastaa maa. Merkittävä osa väestöstä oli tyytymätön sekä maksujen kokoon että jakamisalaan. Tilannetta pahenteli väestönkasvu 1800-luvun jälkipuoliskolla. 1900-luvulle mennessä talonpoikien maattomuuden ongelma oli hyvin akuutti. Yksi tapa ratkaista se oli Stolypin-uudistus. Sen tarkoituksena oli talonpoikaisyhteisön tuhoaminen ja itsenäisten maatilojen luominen nykyaikaisten maatilojen kaltaisen organisointiperiaatteen mukaisesti. Ihmiset saivat myös mahdollisuuden muuttaa tyhjille maille Siperiaan, ja valtio järjesti heille kuljetus- ja aineellisen tuen. Stolypinin toimet pystyivät lieventämään ongelman vakavuutta, mutta maakysymystä ei koskaan lopullisesti ratkaistu.
Liikenne kehittyi aktiivisesti, koska alueiden välinen viestintä oli edelleen ongelma. Rautatieverkon kehittäminen oli merkittävä edistysaskel. Noin 20 vuodessa rakennettiin Trans-Siperian rautatie, joka yhdisti imperiumin länteen ja itään. Tämä antoi sysäyksen syrjäisten Venäjän alueiden taloudelliselle kehitykselle.
Kulttuurialueella on tarpeen ottaa huomioon uskonnollisen komponentin merkittävä rooli. Ortodoksisuus oli virallinen uskonto, mutta myös muiden tunnustusten edut otettiin huomioon. Venäjän valtakunta oli kaiken kaikkiaan naapurimaihin verrattuna melko suvaitsevainen valtio. Sen alueella ortodoksit, katoliset, protestantit, muslimit ja buddhalaiset olivat rinnakkain. Jonkin verran pahenemista kansallis-uskonnollisessa kysymyksessä syntyi 1900-luvun alussa, juutalaisten pogromien leviämisen myötä. Nämä suuntaukset vastasivat tietyssä mielessä globaaleja suuntauksia - kun imperiumit romahtivat kansallisvaltioiksi, myös nationalismi voimistui.
