21. tammikuuta 2019 kaksi hiilivetypolttoainetta kuljettavaa säiliöalusta syttyi tuleen Mustallamerellä Kerch-salmen sisäänkäynnin kohdalla. Alukset purjehtivat Tansanian lipun alla, aluksella oli Intian ja Turkin kansalaisia. Hätätilanteessa monet merimiehet kuolivat tai katosivat, onnettomuuden syitä tutkitaan.
Hätätila Kertin salmen alueella
Rahtialusten hätätilanne tapahtui 21. tammikuuta illalla Mustalla merellä neutraaleilla vesillä 16 mailin päässä Krasnodarin alueen rannikolta. "Tansanian" lippujen alla ankkuroituna Kertšin salmen sisäänkäynnillä olivat säiliöalukset "Maestro" ja "Kandy" (aiemmin nimellä "Venetsia"). Yhtäkkiä yksi aluksista räjähti ensin, sitten tuli syttyi. Silminnäkijät, lähellä kulkevan aluksen merimiehet, ilmoittivat tästä maalla ajoissa.
Tuli levisi nopeasti tankkerista toiseen, kun taas kärsineet alukset eivät itse antaneet hätämerkkejä. Yrittäessään paeta tulipalosta merimiehet "Maestro" ja "Kandy" hyppäsivät veteen. Rosmorrechflotin mukaan kahdessa säiliöaluksessa oli ennen tapahtuman alkua 32 henkilöä, jotka kaikki olivat Turkin ja Intian kansalaisia.
24. tammikuuta 2018 Mustanmeren laivaston alukset onnistuivat pelastamaan 12 ihmistä hädässä olevasta Maestrosta ja Kandysta ja lähettämään uhrit eri aluksilla Kerchin satamaan. Lisäksi löydettiin kymmenkunta kuolleiden ruumiita, loput merimiehet on lueteltu kadonneiksi.
Tilannetta vaikeutti se, että polttavan polttoaineen sammuttaminen perinteisillä tavoilla on vaarallista. Pelastusoperaatio koulutettiin uudelleen etsintätyöksi, koska mahdollisuudet löytää selviytyjiä kauheasta tulipalosta 22. tammikuuta vähenivät nollaan.
Venäjän federaation rikoslain 109 §: n nojalla on aloitettu rikos (aiheuttaen kuoleman huolimattomuudesta), Venäjän tutkintakomitean lehdistöpalvelu kertoo. 24. tammikuuta tankkeri "Kandy", jolla polttoaine loppui, alkoi kuljettaa Venäjän rannoille, ja alus "Spasatel Demidov" vei sen hinaukseen.
Mahdolliset tulipalon syyt
Asiantuntijoiden mukaan tärkein väitetty tulipalo säiliöaluksilla Kerchin salmessa on turvallisuustoimenpiteiden rikkominen polttoaineen siirtämisen aikana aluksesta alukseen. Tiedotusvälineiden mukaan säiliöalukset lähtivät Temryukin satamasta Kubanissa, ja ne voisivat yhdessä kuljettaa yli 4,5 tuhatta tonnia nestekaasua.
Asiantuntijat panivat merkille itse säiliöalusten epätyydyttävän kunnon, joka tehtiin vuosina 1990-1992. Lisäksi merihätätilanteen syistä asiantuntijat kutsuvat meriliikenteen työntekijöiden koulutuksen puutetta. "Marine Bulletin" -lehden päätoimittaja Mihail Voitenko, jonka sanat "RIA Novosti" raportoi, uskoo, että "pätevät merimiehet eivät toimi tällaisilla aluksilla".
Tulipalo merellä Yhdysvaltojen pakotteiden jälkeen
Mustanmeren katastrofin perimmäinen syy oli Yhdysvaltain pakotteet, jotkut tiedotusvälineiden lähteet ovat varmoja. Nestekaasun terminaalin "Maktren-Nafta" edustajat kieltivät "Maestro" ja "Kandy" -alukset pääsemästä Temryukin satamaan. Tämän seurauksena säiliöalukset ovat aloittaneet erittäin vaarallisen nestekaasun siirron merellä, Reuters kertoo.
Viraston mukaan kielto seurasi pelkoa Amerikan rajoittavista toimenpiteistä satamaa, polttoaineen myyjiä ja kuluttajia vastaan. Mustanmeren hädässä olevat alukset ovat Yhdysvaltain valtiovarainministeriön mustalla listalla "mustan kullan" kuljettamisesta Syyrian satamiin vuosina 2016-2018.
Rosmorrechflotin lehdistöpalvelu korosti, että Kubanin satama ei voinut kieltäytyä palvelemasta vahingoittuneita säiliöaluksia. Asiantuntijat uskovat kuitenkin, että Kandyn ja Maestron pysäköintialue ennen tulta oli laiton. Nesteytetyn maaöljyn siirto aluksesta alukseen tapahtui "rahanpesun" vuoksi, jotta sataman rooli jälleenlaivausasemana peitettäisiin, M. Voitenko uskoo.
Siten Kerch-salmen alueen laivojen tulipalo, joka vaati yli tusinan merimiehen hengen, voi johtua useista syistä. Tämä rikkoo turvallisuusmääräyksiä nestekaasun jälleenlaivauksessa säiliöaluksesta säiliöalukseen, alusten huonoa kuntoa ja merenkulkijoiden pätevyyttä. On mahdollista, että hätätila on seurausta Washingtonin öljymarkkinoiden toimijoita koskevasta pakotepolitiikasta. Se voi johtaa säiliöalusten "harmaaseen järjestelmään", jonka aikana jokin meni pieleen.
