21. tammikuuta 2019 kaksi tansanialaista alusta, jotka kuljettivat nesteytettyä maakaasua, syttyivät Kerch-salmen neutraaleilla vesillä. 20 merimiehen henkiin vaatinut tragedia johtui laittomasta kaasun pumppaamisesta avomerellä, mikä on kansainvälisen oikeuden mukaan kiellettyä. Ongelman juuret menevät kuitenkin paljon syvemmälle kuin kahden säiliöaluksen kapteenin banaalinen vastuuttomuus, jotka päättivät riskialttiista liikkeistä.
Tapahtuman kronikka
Maanantaina 21. tammikuuta Rosmorrechflot ilmoitti, että Tansanian lipun alla purjehtivat säiliöalukset "Venis" ja "Maestro" palavat Kerchin salmessa. Vähän ennen sitä alukset saapuivat Temryukin Kubanin satamaan. Tulipalo alkoi ankkuripaikalla avomerellä, joka oli järjestetty pumppaamaan maakaasua ohittaen kaikki turvallisuusvaatimukset. Myöhemmin yhdessä aluksessa syttynyt tulipalo johti räjähdykseen. Säiliöalusten kuljettaman kaasun kokonaismäärä ylitti 4,5 tonnia.
Kahden aluksen aluksella oli yli 30 miehistön jäsentä, enimmäkseen Turkin ja Intian kansalaisia. Venäläiset pelastusalukset ryntäsivät heidän apuunsa, ja eloonjääneitä etsittiin myös helikopterilla. 12 ihmistä pelastettiin ja löydettiin 14 uhrin ruumiit. Muut merimiehet luokitellaan kadonneiksi, mutta mahdollisuudet löytää heidät eläviksi ovat lähellä nollaa.
Tulipalo ei vaikuttanut merenkulkuun tapahtuman alueella. Öljyvuodon seurauksena oli kuitenkin ympäristön pilaantumisen uhka. Vaikeat sääolosuhteet vaikeuttavat sen laajuuden täysimääräistä arviointia.
Tulipalon syyt
Pian ennen tragediaa säiliöalukselta "Maestro" evättiin Temryukin sataman kaasuterminaalin käyttö, koska alus sisällytettiin Yhdysvaltojen pakoteluetteloon öljyn kuljettamiseksi Syyriaan. Työskentely hänen kanssaan uhkaa toimittajia, terminaalioperaattoreita ja ostajia seuraamuksista. Samalla säiliöalukselta "Venis" ei evätty palvelua. Pääsääntöisesti siihen käytettiin venäläistä ja kazakstanilaista kaasua, jotta polttoaine ladattaisiin sitten Maestroon, joka toimitti sen Syyriaan.
Luonnonvarojen suoran toimituksen rajoitukset tähän arabimaahan ajavat yrityksiä harmaaseen järjestelmään. Samaan aikaan asiantuntijat eivät usko, että suuret energialähteet pääsisivät Syyriaan tällä tavalla. On muitakin, helpompia vaihtoehtoja. Esimerkiksi kaasun ostaminen ja rahtaaminen uudelleen offshore-yhtiöiden kautta.
Myös pienten alusten (2-5 tuhatta tonnia) käyttö viivästyttää tätä prosessia ajoissa. Yli 100 tuhannen tonnin säiliöaluksen täyttämiseen tarvitaan yli tusina siirtoa luovuttaja-aluksilta. Kaikki laittomat toimet suoritetaan vapaa-alueella, ja rahtia määränpäähän toimittavat alukset ovat joskus merellä vuosia eivätkä koskaan pääse satamaan.
Kuka on vastuussa
Venäjä ei voi hallita sitä, mitä tapahtuu sen aluevesien ulkopuolella. Siksi koko vastuu on alusten omistajilla ja kapteeneilla. Voittoa tavoitellessaan he laiminlyövät turvallisuusstandardit, käyttösäännöt ja lailliset kiellot. On melkein mahdotonta taistella tätä järjestelmää vastaan.
Muuten, Ukrainan viranomaiset, saatuaan tiedon tulesta, kiirehti syyttämään Venäjää laittomista kaasutoimituksista Syyriaan. Salakuljetusta käytiin kuitenkin myös Ukrainan valvonnan aikana Kertšin salmessa. Vastaava käytäntö on Nigerian rannikolla Kaakkois-Aasian vesillä.
Asiantuntijat uskovat, että alusten tarkastus neutraaleilla vesillä voi hallita tilannetta. Mutta silloin konflikteja muiden maiden kanssa ja venäläisten alusten tarkastuksia heidän puoleltaan ei voida välttää. Siksi realistisin tapa on valvoa ja seurata alusten toimintaa koskevia tietoja ja saapua satamaan - tarkistaa turvallisuusvaatimusten noudattaminen.
Kerchin salmessa tilannetta vaikeuttaa se, että raskaille aluksille (yli 20 tuhatta tonnia) ei ole sopivan syvyyssatamia. Vain Novorossiyskin satama sopii heille, mutta sen liiallinen työmäärä ja pitkät jonot pakottavat lähettäjät käyttämään laitonta järjestelmää. Tamanin sataman rakentamisen, josta tulee arvokas vaihtoehto Novorossiyskille, pitäisi auttaa ratkaisemaan tämä ongelma. Asiantuntijat toivovat, että silloin alukset pääsevät useammin rannikkoalueelle ja suorittavat tavaroiden jälleenlaivauksen kaikkien sääntöjen mukaisesti.
