Evankeliumi kertoo, että Kristus puhui usein ihmisille vertauksin. Heidän piti herättää ihmisessä tiettyjä moraalisia tunteita. Kristus käytti vertauksia kuvina selkeämmän käsityksen saamiseksi kristinuskon moraalisista perustotuuksista.
Vertaus publikaanista ja fariseuksesta on esitetty Luukkaan evankeliumissa. Joten, Pyhä Raamattu kertoo kahdesta ihmisestä, jotka menivät temppeliin rukoilemaan. Yksi heistä oli fariseus, toinen veronkantaja. Juutalaisen kansan fariseukset olivat ihmisiä, joilla oli Vanhan testamentin Pyhissä kirjoituksissa asiantuntijoiden asema. Ihmiset kunnioittivat fariseuksia, he voivat olla juutalaisten uskonnollisia opettajia. Veronkantajia kutsuttiin veronkantajiksi. Ihmiset kohtelivat tällaisia ihmisiä halveksivasti.
Kristus kertoo, että temppeliin tuleva fariseus seisoi aivan keskellä ja alkoi ylpeänä rukoilla. Juutalainen lakiopettaja kiitti Jumalaa siitä, että hän ei ollut niin syntinen kuin kaikki muut. Fariseus mainitsi pakollisen paaston, rukoukset, jotka hän suoritti Herran kunniaksi. Samaan aikaan sanottiin hänen omasta turhamaisuudestaan. Toisin kuin fariseus, veronkantaja seisoi vaatimattomasti temppelin päässä ja löi itsensä rintaan nöyrillä sanoilla, että Herra olisi armollinen hänelle syntisenä.
Tarinansa päätyttyä Kristus ilmoitti ihmisille, että se oli publikaani, joka tuli temppelistä Jumalan vanhurskauttamana.
Tämä kertomus tarkoittaa, että ihmisessä ei saa olla ylpeyttä, turhamaisuutta tai tyytymättömyyttä. Publikaani näytti olevan hullu Jumalan edessä, kun hän ylisti itseään enemmän unohtamalla, että jokaisella ihmisellä on tiettyjä syntejä. Publikaani osoitti nöyryyttä. Hän koki syvän parannuksen tunteen Jumalan edessä elämästään. Siksi publikaani seisoi vaatimattomasti syrjässä ja rukoili anteeksiantoa.
Ortodoksinen kirkko sanoo, että nöyryys ja syntien ymmärtäminen sekä parannuksen tunne nostavat ihmisen Jumalan eteen. Se on objektiivinen näkemys omasta syntisyydestään, joka avaa tien Luojalle ja mahdollisuuden moraaliseen parantumiseen ihmiselle. Mikään Jumalan tuntemus ei voi olla hyödyllistä, jos henkilö on ylpeä heistä ja asettaa itsensä muiden ihmisten yläpuolelle.
