Termillä etninen ryhmä on monia merkityksiä. Sitä käyttävät etnologit, sosiologit, politologit, maantieteilijät ja monet muut tutkijat. Syy tällaiseen suosioon on konseptin kyvyssä ja sen komponenttien runsaudessa.
Monet väittävät, että termien etnos ja etninen ryhmä oikean määrittelyn kannalta on välttämätöntä ottaa huomioon, että on olemassa etnisiä ryhmiä, jotka on luotu keinotekoisesti ihmisten yhdistymisen muodossa vakaumuksella, ja on luonnollisia etnisiä ryhmiä, jotka ovat luodaan oman vakaumuksensa mukaan ja ne, jotka muodostuvat tietyn ryhmän vaikutuksesta.
Etnologiassa
Etnologiassa termi etninen ryhmä on identtinen subethnosin käsitteen kanssa: etninen ryhmä, joka erotetaan alueellisesti, mutta jolla on kulttuurisia, kielellisiä ja muita piirteitä, jotka eroavat paikallisesta väestöstä. Tällaisille ryhmille on ominaista oma identiteetti.
Sosiologiassa
Nykyään yksi yleisimmistä etnisen ryhmän merkityksistä on joukko yhdestä kansallisuudesta kärsiviä ihmisiä, jotka eivät sijaitse historiallisella alueellaan, vaan muiden kansojen alueella, muissa valtioissa (ei nimivaltiossa). Tässä tapauksessa etnisen ryhmän jäsenten lukumäärä voidaan määrittää sadoilla, tuhansilla tai jopa miljoonilla. Etnisen ryhmän jäsenet asettuvat pääsääntöisesti mahdollisimman lähelle toisiaan (tyypillinen esimerkki: Chinatownit, varaukset jne.) Tässä tapauksessa kaikkia etnisen ryhmän jäseniä eivät yhdistä poliittiset ja alueelliset piirteet, vaan yksi kieli, kulttuuri ja perinteet.
Monissa maailman maissa tällaiset etniset ryhmät tunnustetaan julkiseksi vähemmistöksi. Eri syistä heidät erotetaan etnisestä ryhmästä ja heidän on pakko harjoittaa elämänsä toimintaa sen ulkopuolella.
Valtiotieteessä
Joissakin tapauksissa termi etninen ryhmä määritellään useiden etnisten ryhmien liittona tiettyjen kriteerien mukaan. Heillä on yleensä samanlainen rodullinen alkuperä. Toisiinsa läheisesti liittyvät kansat voivat kuulua samaan etniseen ryhmään. Yksi esimerkki on muinaisten slaavilaisten tai saksalaisten etninen ryhmä.
Ethnos
Etnisen ryhmän käsitteellä on suuri merkitys. Se on laajempi kuin etnoksen käsite. Monet tutkijat yrittävät antaa tarkan määritelmän viimeiselle termille, mutta sillä on ominaisuus muuttaa merkitystään, mikä riippuu siitä, minkä tyyppiseen yhteisöön sitä sovelletaan.
