Kaukaisesta Etelä-Afrikan tasavallasta tulevat viestit muistuttavat taistelukentän raportteja. 16. elokuuta illalla iskut kaivostyöläiset ja poliisin erikoisjoukot puhkesivat verisiä yhteenottoja, joiden seurauksena 34 kaivosta kaatui ja 78 loukkaantui. Tämä tragedia tapahtui lähellä platinamiinaa Marikanassa. Maa ei ole tiennyt tällaista verenvuodatusta apartheidikauden lopusta lähtien. Etelä-Afrikan presidentti Jacob Zuma joutui keskeyttämään kiireellisesti osallistumisensa Etelä-Afrikan maiden huippukokoukseen ja suuntaamaan levottomuuksien alueelle.
Etelä-Afrikassa on erittäin paljon mineraaleja. Sen syvyydessä on monia timantteja, kultaa, platinaa, kromia, uraania, polymetallimalmeja. Näiden mineraalien vienti on yksi tärkeimmistä valuuttatulojen lähteistä. Siksi maassa on monia kaivoksia, jotka työllistävät tuhansia kaivostyöläisiä. Monissa kaivoksissa kaivostoiminta tapahtuu suuressa syvyydessä. Tämä on erittäin vaikea ja vaarallinen työ, ja palkat ovat melko vaatimattomia. Työnantajille ei ole kannattavaa nostaa sitä samoin kuin ryhtyä toimenpiteisiin kaivostyöläisten työvoiman suojelemiseksi, koska kaivosmiehenä työtä haluavien määrä lasketaan samoihin tuhansiin. Etelä-Afrikan kansalaisten lisäksi nämä ovat työntekijöitä naapurimaissa, joissa elintaso on paljon alhaisempi, ja siksi jopa vaatimattomat (Etelä-Afrikan standardien mukaan) palkat näyttävät olevan viimeinen unelma.
Marikana-kaivos, joka kuului vaikutusvaltaiselle brittiläiselle Lonmin-yhtiölle, ei ollut poikkeus. Tämä yritys on kaivanut jalometalleja Etelä-Afrikassa yli vuosisadan ajan, ja Marikana on sille erityisen tärkeä. Riittää, kun sanotaan, että tästä kaivoksesta uutetaan yli 10% kaikesta maailmassa louhitusta platinasta. Loppujen lopuksi Marikanassa työskentelevät kaivostyöntekijät lakkoivat vaatien korkeampia palkkoja. Tilanne kuumenee nopeasti kahden kaivosammattiliiton johdon välisen kiivaan kilpailun avulla.
16. elokuuta valtava joukko työntekijöitä, joista monet kuljettivat kylmää terästä, ympäröivät kaivosta vartioivan poliisin. Vielä on vaikea selvittää, miksi poliisi avasi tulen lakkoihin. Tosiasia on: laajamittainen tragedia on tapahtunut. Yritys "Lonmin" on jo kärsinyt suuria tappioita sekä joutokäynnin että osakkeiden hinnan jyrkän laskun takia. Todellakin: "Kurjuus maksaa kaksi kertaa."
