Tennessee Williams on 1900-luvun alun ja puolivälin amerikkalaisen draaman ruumiillistuma. Jokaisesta näytelmästä tuli osuma Broadwaylla, ja se näytettiin menestyksekkäästi valkokankaalla. Kahden Pulitzer-palkinnon voittaja, hän tuli maailmankirjallisuuden historiaan näytelmien "Kissa kuumalla peltikatolla" ja "Raitiovaunu nimetty halu" ansiosta.
Elämäkerta ja alkuvuodet
Thomas Lanier Williams, alias Tennessee Williams, syntyi 26. maaliskuuta 1911 Columbuksessa Mississippissä. Hän oli Cornelius ja Edwina Williamsin kolmen lapsen toinen lapsi. Pääasiassa äitinsä kasvattamalla Williamsilla oli vaikeat suhteet isäänsä, vaativaan myyjään, joka mieluummin työskenteli kuin kasvatti lapsia.
Williams kuvasi lapsuutensa Mississippissä rauhallisena ja onnellisena ajankohtana. Mutta kaikki muuttui, kun perhe muutti St. Louisiin Missourissa. Uusi kaupunkiympäristö tervehti häntä epäystävällisesti, minkä seurauksena Tennessee tuli vetäytyneeksi ja riippuvaiseksi kirjoittamisesta.
Perheympäristö vaikutti myös lapseen. Tennesseen vanhemmat eivät epäröineet selvittää asioita; talossa vallitsi usein kireä ilmapiiri. Myöhemmin Williams kutsui vanhempiensa barkkia "esimerkiksi väärästä avioliitosta". Tämä lisäsi kuitenkin vain hänen luovuuttaan. Hänen äidistään tuli lopulta mykkä mutta vahva Amanda Wingfield prototyyppi The Glass Menagerie -ohjelmassa, kun taas hänen isänsä tuli Isän isän aggressiivinen kuljettaja Kissassa kuumalla tinakatolla.
Vuonna 1929 Williams tuli Missourin yliopistoon opiskelemaan journalismia. Mutta hänen isänsä kutsui hänet pian koulusta ja oli raivoissaan saadessaan tietää, että hänen poikansa tyttöystävä osallistui myös yliopistoon.
Williamsin täytyi palata kotiin ja Ostin vaatimuksesta mennä töihin kenkäyrityksen myyntimieheksi. Tuleva suuri näytelmäkirjailija vihasi työtään ja löysi lähtökohdan vain teoksestaan. Työn jälkeen hän uppoutui maailmaansa luomalla tarinoita ja runoja. Viime kädessä hän kuitenkin kehitti syvän masennuksen, joka johti hermostoon.
Hoidon jälkeen Tennessee palasi St. Louisiin, jossa hän ystävystyi paikallisen runoilijan kanssa, joka opiskeli Washingtonin yliopistossa. Vuonna 1937 Tennessee päätti jatkaa opintojaan siirtymällä Iowan yliopistoon, josta hän valmistui seuraavana vuonna.
Kaupallinen menestys ja kirjoittajaura
28-vuotiaana Williams muutti New Orleansiin ja muutti nimeään. Hän valitsi Tennesseen, koska hänen isänsä oli sieltä. Hän muutti myös täysin elämäntapaansa ja syöksyi kaupungin elämään, mikä inspiroi häntä luomaan näytelmän "A Streetcar Named Desire".
Tennessee osoitti kykynsä nopeasti voittamalla 100 dollarin kirjoituskilpailun Ryhmäteatterissa. Vielä tärkeämpää on, että se toi hänelle tutustumisen agentti Audrey Woodiin, josta tuli myös hänen ystävänsä ja neuvonantajansa.
Vuonna 1940 Williamsin näytelmä Enkelien taistelu debytoi Bostonissa. Se epäonnistui välittömästi, mutta Williams ei antanut periksi ja muokkasi sen Orpheus Descends to Helliksi. Siihen luotiin elokuva "Runaway rodusta" Marlon Brandon ja Anna Magnanin päärooleissa.
Tätä seurasi uusi työ, mukaan lukien komentosarjat MGM: lle. Williams on kuitenkin aina ollut lähempänä teatteria kuin elokuva. 31. maaliskuuta 1945 Tennessee Williamsin näytelmän "The Glass Menagerie" tuotanto, jossa hän työskenteli useita vuosia, debytoi Broadwaylla.
Sekä kriitikot että yleisö rakastivat tätä näytelmäkirjailijan työtä. Se muutti Williamsin elämän ja omaisuuden ikuisesti. Kaksi vuotta myöhemmin hän esitteli yleisölle näytelmän A Streetcar Named Desire, joka ylitti hänen edellisen menestyksensä ja vahvisti hänen asemaansa maan parhaimpana kirjailijana. Näytelmä ansaitsi myös Williamsille Playwright-palkinnon ja hänen ensimmäisen Pulitzer-palkintonsa. Kirjailijan myöhemmät teokset lisäsivät hänelle vain kiitosta kriitikoista ja yleisön rakkautta. Vuonna 1955 hän voitti toisen Pulitzer-palkinnon kissalle kuumalla peltikatolla, joka tuotiin myös valkokankaalle pääosissa Elizabeth Taylorin ja Paul Newmanin kanssa. Hänen teoksensa "Tequila Camino", "Suloisen ääniinen nuorten lintu" ja "Iguaanin yö" menestyivät myös.
Myöhemmät vuodet
Kuitenkin 60-luvulta tuli vaikeaa kuuluisalle näytelmäkirjailijalle. Hänen työnsä alkoi saada hienoja arvosteluja, mikä johti hänen riippuvuuteen alkoholista ja unilääkkeistä. Suurimman osan elämästään Tennessee asui pelossa menettää mielensä, kuten tapahtui hänen sisarelleen Rose. Vuonna 1969 hänen veljensä pakotettiin lähettämään hänet sairaalaan hoitoon.
Palattuaan Williams yritti palata raiteilleen. Hän julkaisi useita uusia näytelmiä, ja vuonna 1975 hän kirjoitti kirjan "Muistelmat", jossa hän kertoi elämästään.
24. helmikuuta 1983 Tennessee Williams kuristi pullonkorkin ja kuoli alkoholipullojen ja pillereiden ympäröimänä New Yorkin asunnossaan Elysee-hotellissa. Hänet haudattiin St. Louis, Missouri.
Tennessee Williams on antanut korvaamattoman panoksen maailman kirjallisuuden historiaan. Kaksikymmentäviisi pitkäkestoisen näytelmän lisäksi Williams on kirjoittanut kymmeniä lyhytnäytöksiä ja käsikirjoituksia, kaksi romaania, romaanin, 60 novellia, yli sata runoa ja omaelämäkerran. Monien palkintojen joukossa hän on saanut kaksi Pulitzer-palkintoa ja neljä Circle Critics -palkintoa New Yorkissa.
Henkilökohtainen elämä
Tennessee Williams ei piilottanut epätavallista suuntautumistaan, mikä ei kuitenkaan ollut mitään uutta tuon ajan luovissa piireissä. 1930-luvun lopulla hän liittyi homoyhteisöön New Yorkissa, missä hänen kumppaninsa Fred Melton oli. Näytelmäkirjailijalla oli koko elämänsä ajan useita rakkaussuhteita, mutta hänen tärkein harrastuksensa oli Frank Merlot, jonka hän tapasi vuonna 1947 New Orleansissa. Merlot, amerikkalainen syntyperäinen sisilialainen, palveli Yhdysvaltain laivastossa toisen maailmansodan aikana. Hänen vaikutuksellaan oli rauhoittava vaikutus Williamsin kaoottiseen elämään. Vuonna 1961 Merlot kuoli keuhkosyöpään, mikä merkitsi pitkää masennuksen alkua kirjailijalle.
