Ranskan sana dekadenssi tulee latinalaisesta decadentiasta (fall). Sitä käytetään kuvaamaan kulttuurin taantumista, taantumista. Keksi termin Montesquieu tutkimuksessaan Rooman valtakunnan romahduksesta.
Kulttuurinen dekadenssi toistaa itsensä historiassa tietyllä jaksoittaisuudella: Rooman valtakunnan romahdus 2.-4. Vuosisadalla jKr., 1700-luvun manierismi, joka lopetti renessanssin, dekadenssi 1800-luvun vaihteessa, postmodernismi viime vuosisadan loppu … Manierismi syntyi Italiasta 1500-luvun alussa renessanssin humanistisen maailmankuvan kriisinä. Maalauksessa tämä suuntaus on ominaista korkean renessanssin klassisen tyylin hylkäämiselle. Manieristit uskoivat, että taiteellisen kuvan perusta oli taiteilijan mielikuvituksen tuottama "sisempi piirustus". "Sisäisen idean" ulkoinen ilmentymä oli pitkänomainen siluetti, monimutkainen sävellyspiirustus, irrationaaliset värit. Italialaisia Pontormoa, Rossoa, Beccafumia voidaan pitää manerismin edustajina; espanjalainen El Greco; ranskalaisen Fontainebleaun koulun taiteilijat; Keisari Rudolf II: n hovimaalarit. Kirjallisuudessa manierismille on ominaista tavun hienostuneisuus ja tyylin pretensiivisuus, allegorioiden laaja käyttö, elämän ylevän ja matalan puolen vastustaminen. Uskotaan, että manerismin vaikutuksen kokivat Donne, Shakespeare, Cervantes, Montaigne. Vuonna 1886 ranskalaiset symbolistit alkoivat julkaista omaa aikakauslehtiään Decadence, jonka jälkeen runoilijat ja kirjailijat - symboliikan ja estetiikan suuntaukset alkoivat olla kutsutaan dekadenteiksi. Decadents ilmoitti hylkäävänsä kansalais- ja poliittiset teemat. Taideteema voisi heidän mielestään olla vain taiteilijan sisäinen maailma, Venäjällä vanhemman sukupolven symbolistit pitivät itseään viimeisinä korkean kulttuurin laulajina sen taantuman aikana, joita kehotettiin säilyttämään taiteen esteettiset arvot. kuoleva sivilisaatio. Viime vuosisadan 90-luvun alussa uudet symbolistit, joita Vyacheslav Ivanov johti, esittivät vaihtoehdon dekadenssille ajatuksen "teurgiasta" - uskonnollisesta taiteesta, jonka tarkoituksena on muuttaa todellisuutta. O. Wilde, Baudelaire, Maeterlink, Nietzsche pidetään dekadenssin edustajina. Venäjällä tunnetuimpia dekadentteja runoilijoita ovat F. Sollogub, Z. Gippius, varhainen Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
