Arkeologit eivät anna tarkkaa vastausta kysymykseen, mikä kaupunki on vanhin kaupunki Venäjällä, mutta arkeologisten kaivausten ja tutkimusten tietojen mukaan on kolme kaupunkia, joita voidaan kutsua vanhimmiksi. Nämä ovat Derbent, Veliky Novgorod, Staraya Ladoga.
Derbent
Tämä muinainen kaupunki sijaitsee modernin Dagestanin alueella; arkeologit perustavat sen perustamisen 6. vuosisadalle eKr. Ensimmäiset maininnat kaupungista antiikin Kreikan historioitsijoiden ja maantieteilijöiden käsikirjoissa säilyivät samasta ajasta.
Kaupungin nimellä on persialaiset juuret, sana "darbant" tarkoittaa "kapeaa porttia". Muinaisina aikoina tätä kaupunkia kutsuttiin Kaspian portiksi. Nimi syntyi johtuen siitä, että kaupunki sijaitsee kapealla käytävällä vuorien ja Kaspianmeren välillä. Muinaisina aikoina Silk Road kulki Derbentin läpi, ja kaupunki oli tärkeä kauppapaikka. Siksi monet kansat halusivat omistaa kaupungin - täällä käytiin monia taisteluita. Derbent tuhoutui usein, poltettiin riitojen aikana, minkä jälkeen kaupunki rakennettiin uudelleen.
Jotkut tutkijat epäilevät, että Derbentiä voidaan pitää Venäjän vanhimpana kaupunkina, koska se perustettiin ja kukoisti aikana, jolloin Venäjää tai Kiovan Venäjää ei vielä ollut. Ja se, että kaupunki sijaitsee nyt modernin Venäjän federaation alueella, ei anna syytä pitää sitä todellisen venäläisenä.
Tästä huolimatta kaupunki on erittäin suosittu turistien keskuudessa, koska museoalueella on monia muinaisia nähtävyyksiä, kuten 6. vuosisadalla eKr. Peräisin olevat kivirakennukset sekä muinaiset moskeijat.
Velikiy Novgorod
Toinen kilpailija Venäjän vanhimman kaupungin tittelistä on Veliky Novgorod. Tämä on paikka, josta kristinusko syntyi muinaisessa Venäjässä. Jokainen Novgorodin alkuperäiskansalainen uskoo, että tämä on maan vanhin kaupunki.
Veliky Novgorod perustettiin vuonna 859. Sen jälkeen kun pakanallinen kaupunki muuttui kristilliseksi, täällä alkoi rakentaa monia kirkkoja. Novgorodista tuli Kiovan Venäjän hengellinen keskus.
Tällä hetkellä Novgorodissa on monia muinaisia kulttuurimonumentteja, kaupungin henki on kyllästetty antiikin ja loistokkuuden kanssa. Tämä on todella venäläinen kaupunki.
Staraya Ladoga
Useimmat tutkijat ovat taipuvaisia versioon, jonka mukaan Staraja Ladoga on vanhin Venäjän kaupunki. Kaupunki perustettiin 8. vuosisadalla. Se oli satamakaupunki Varangian kauppareitin varrella Volkhoviin, sijainti oli Ilmenin ja Ladogan järvien yhtymäkohta.
Tällä hetkellä kaupungin historiaa ei ole tutkittu kokonaan, ja arkeologista tutkimusta tehdään kaupungin läheisyydessä. Staraya Ladoga säilyttää monia muinaisia kulttuurimonumentteja ja nähtävyyksiä.
