Merkittävä republikaanien poliitikko Gerald Ford toimi Yhdysvaltain presidenttinä vuosina 1974-1977. Tällä hetkellä hän on ainoa presidentti Amerikan historiassa, joka ei saanut tätä virkaa kansallisen äänestyksen seurauksena.
Varhainen elämäkerta
Poliitikko Gerald Ford syntyi 14. heinäkuuta 1913. Lisäksi hänen syntymänsä nimi oli erilainen - Leslie Lynch King. Sitten Leslien vanhemmat erosivat, ja vuonna 1916 hänen äitinsä, Dorothy King, avioitui uudelleen - miehen nimeltä Gerald Rudolph Ford. Viime kädessä hän antoi adoptoidulle poikansa lisäksi myös etunimensä. Geraldin ja Dorothyn perhe asui Grand Rapidsin kaupungissa.
Lapsena Ford oli partiolaisten jäsen. Tiedetään, että vuonna 1927 hänelle myönnettiin korkein sijoitus tässä liikkeessä - "partiokotka".
Tiedetään myös, että Gerald, kun hän oli koulussa, oli amerikkalaisen jalkapallojoukkueen johtaja. Hän jatkoi jalkapallon pelaamista opiskelijana ja edistyi merkittävästi tässä urheilulajissa.
Vuoteen 1935 asti Ford sai koulutuksen Michiganin yliopistossa, ja vuonna 1941 hän valmistui myös Yalen yliopiston lakikoulusta.
Gerald Ford sodan aikana
Vuonna 1942, kun Yhdysvallat virallisesti tuli toiseen maailmansotaan, Ford ilmoittautui sotilasopettajakurssille. Ja suoritettuaan nämä kurssit hän koulutti sotilaita monilla merialan aloilla.
Vuonna 1943 Gerald Ford lähetettiin lentotukialukselle Monterey, ja vuoden 1945 loppuun asti hän osallistui useisiin operaatioihin Tyynenmeren operaatioteatterissa.
Ura ja henkilökohtainen elämä vuosina 1946-1973
Alkuvuodesta 1946 Ford siirrettiin Yhdysvaltain laivaston varantoon (tuolloin hän oli jo komentajaluutnantti). Sen jälkeen Fordista tuli asianajaja ja hän aloitti myös todellisen politiikan.
Samanaikaisesti tapahtui tärkeitä muutoksia tulevan presidentin henkilökohtaisessa elämässä. Vuonna 1948 hän meni naimisiin Elizabeth Fordin (tyttönimi - Bloomer) kanssa. Pari asui yhdessä kuolemaansa asti, heillä oli neljä lasta - kolme poikaa (Michael, Jack ja Stephen) ja tytär (hänen nimensä on Susan).
Samana vuonna 1948 Ford esitti ehdokkuutensa republikaaneilta edustajainhuoneen vaaleissa. Ja lopulta hän onnistui voittamaan nykyisen kongressiedustajan (hän oli demokraattisen puolueen kannattaja) ja ottamaan paikkansa.
Myöhemmin Ford valittiin uudelleen monta kertaa. Hän istui edustajainhuoneessa keskeytyksettä vuoteen 1973 asti (ja vuodesta 1965 Ford oli sen republikaanien ryhmittymän johtaja).
Ford nousi kuuluisuuteen poliitikkona, joka kritisoi kiivaasti Lyndon Johnsonin sosiaalisia uudistuksia, jotka yhdessä tunnetaan nimellä Suuri Seura. Lisäksi hän vastusti voimakkaasti Vietnamin konfliktin kärjistymistä.
Ja sitten tapahtui koko joukko tapahtumia, jotka toivat Fordin presidentiksi. Ensinnäkin vuonna 1973 varapresidentti Spiro Agnew erosi tehtävästään veropetosten vuoksi. Nixon asetti Fordin tähän asentoon (he olivat tunteneet toisensa 40-luvun lopulta lähtien).
Ja 9 kuukauden kuluttua puhkesi niin kutsuttu Watergate-skandaali. Lopulta Nixon itse joutui eroamaan (hän halusi välttää syytteeseenpanoa).
Toiminta puheenjohtajakaudella
Tämän seurauksena 9. elokuuta 1974 Gerald Fordista tuli presidentti perustuslain 25. muutoksen mukaisesti. Tätä varten hänen ei tarvinnut voittaa vaaleja, mikä on ainutlaatuista Amerikan historiassa.
Saatuaan valtaan Ford suosi välittömästi edellisen presidentin - hän vapautti hänet vastuusta kaikista rikoksista, jotka hän olisi voinut tehdä hallitessaan maata. Kriitikot uskoivat, että tämä armahdus johtui Nixonin ja Fordin välisistä salaisista sopimuksista, toisin sanoen puheenjohtajan maksamisesta.
Yhdysvaltojen päämiehenä Ford jatkoi pidättyvyyden noudattamista suhteissa Neuvostoliittoon (ulkoministeriä Henry Kissingeria pidetään tämän kurssin avainideologina). Vuonna 1974 hän jopa vieraili Neuvostoliitossa. Primoryessa, Vladivostokissa, hän tapasi kasvotusten Neuvostoliiton silloisen johtajan Brežnevin kanssa.
Myös Fordin lyhyen hallituskauden aikana edistyttiin aseiden rajoittamista koskevissa neuvotteluissa, pidettiin Euroopan turvallisuus- ja yhteistyökonferenssi ja allekirjoitettiin ns. Helsingin sopimukset.
Lisäksi Vietnamin sota päättyi Fordin johdolla vuonna 1975. Lisäksi pohjoisen kommunistiset joukot juhlivat voittoa siinä. Ja Angolassa samana vuonna 1975 vallan (Neuvostoliiton ja Kuuban tuella) ottivat vasemmistolaisen MPLA-puolueen edustajat.
On myös syytä huomata, että presidenttinä Fordilla oli kotonaan suuria ongelmia. Yhdysvalloissa inflaatio kasvoi nopeasti, ja osana taistelua presidentin hallinto toteutti laajan julkisen kampanjan, joka ei kuitenkaan tuottanut tuntuvia tuloksia.
Amerikan talouden taantuma pakotti Fordin hallituksen käyttämään joitain leikkauksia valtion menoissa. Ford äänesti kerta toisensa jälkeen kongressin päätöksiä rahan jakamisesta tiettyihin ei-sotilaallisiin tarkoituksiin. Mielenkiintoista on, että kongressissa sekä ylä- että alahuoneessa niin kutsuttujen vuoden 1974 puolivälivaalien jälkeen demokraateilla oli enemmistö.
On myös syytä huomata, että presidentti Ford on murhattu kahdesti. 5. syyskuuta 1975 Lynette Fromm, yksi Charlie Mansonin uskollisimmista kannattajista, yritti poistaa hänet. Ja vain 17 päivää myöhemmin nainen nimeltä Sarah Jane Moore ampui Fordia revolverilla. Luoti onneksi lensi ohi.
Vuoden 1976 osapuolten sisäisissä esivaaleissa Ford onnistui voittamaan melko pelottavan kilpailijan - Ronald Reaganin.
Ja suoraan vaaleissa demokraatista Jimmy Carterista tuli Fordin kilpailija. Ja vaikka Fordia kritisoitiin armottomasti Nixonin armahduksesta (samoin kuin useista muista virheistä), asiantuntijat uskoivat, että hänellä oli todella todelliset mahdollisuudet voittaa ja pysyä soikeassa toimistossa. Gerald Fordilla ei kuitenkaan ollut kovin onnistunutta televisiokeskustelua vastustajansa kanssa, ja sen seurauksena Carter juhli voittoa pienellä edulla.
Poistuessaan Valkoisesta talosta Ford ei osallistunut aktiivisesti politiikkaan, mutta hän oli tärkeä henkilö American Enterprise Institute -yliopistossa.
Terveysongelmat ja kuolema
2000-luvun alkuvuosina Yhdysvaltojen 38. presidentillä alkoi olla vakavia terveysongelmia. Hän kärsi kahdesta sydänkohtauksesta ja meni sairaalaan monta kertaa. Jossain vaiheessa hänellä oli jopa ommeltu laite, joka tuki sydämen toimintaa.
Viimeisissä liiketapaamisissa Gerald ja hänen vaimonsa Elizabeth ottivat vieraita istumaan, eikä heillä ollut enää voimaa seistä pitkään.
26. joulukuuta 2006 Ford kuoli Kaliforniassa omalla karjatilallaan. Yhdysvaltain 38. presidentti haudattiin Grand Rapidsiin, jossa hän vietti merkittävän osan elämästään hänen nimensä mukaisen muistomuseon perusteella. Tuhannet ihmiset näkivät kuuluisan poliitikon viimeisen matkan.
