Liberaalit näkemykset ovat yksi vaikutusvaltaisimmista ideologisista ja poliittisista suuntauksista. Hänen kehittämänsä yksilön ja sananvapauden, oikeusvaltioperiaatteen, vallanjaon periaatteet ovat demokraattisen yhteiskunnan tärkeimmät arvot tänään.
Liberalismin alkuperä
Liberalismin käsite (latinalaisesta liberalisista - vapaa) ilmestyi ensimmäisen kerran kirjallisuudessa 1800-luvulla, vaikka se muodostui paljon aikaisemmin sosiaalisen ja poliittisen ajattelun kurssina. Ideologia syntyi vastauksena kansalaisten äänioikeudettomaan asemaan absoluuttisessa monarkiassa.
Klassisen liberalismin tärkeimpiä saavutuksia ovat sosiaalisen sopimuksen teorian kehittäminen, käsitteet yksilön luonnollisista oikeuksista ja vallanjaon teoria. Sosiaalisen sopimuksen teorian kirjoittajat olivat D. Locke, C. Montesquieu ja J.-J. Russo. Hänen mukaansa valtion, kansalaisyhteiskunnan ja lain alkuperä perustuu ihmisten väliseen sopimukseen. Sosiaalinen sopimus merkitsee sitä, että ihmiset luopuvat osittain itsemääräämisoikeudesta ja siirtävät sen valtiolle vastineeksi oikeuksiensa ja vapauksiensa turvaamisesta. Keskeinen periaate on, että laillinen hallintoelin on hankittava hallitun suostumuksella, ja sillä on vain ne oikeudet, jotka kansalaiset ovat sille siirtäneet.
Näiden merkkien perusteella liberalismin kannattajat eivät tunnustaneet absoluuttista monarkiaa ja uskoivat, että tällainen valta turmelee, koska sillä ei ole rajoittavia periaatteita. Siksi ensimmäiset liberaalit vaativat vallanjaon tarkoituksenmukaisuutta lainsäädännöksi, toimeenpanovallaksi ja tuomioistuimeksi. Siten luodaan valvonta- ja tasapainojärjestelmä, eikä mielivaltaisuuteen ole tilaa. Samanlainen ajatus on kuvattu yksityiskohtaisesti Montesquieun teoksissa.
Liberalismin ideologiset perustajat kehittivät periaatteen kansalaisten luonnollisista luovuttamattomista oikeuksista, mukaan lukien oikeus elämään, vapauteen ja omaisuuteen. Niiden hallussapito ei riipu kuulumisesta mihinkään luokkaan, vaan se on luonteen antama.
Klassinen liberalismi
1700-luvun lopulla ja 1800-luvun alkupuolella muotoutui klassisen liberalismin muoto. Sen ideologeihin kuuluvat Bentham, Mill, Spencer. Klassisen liberalismin kannattajat eivät asettaneet eturintamaan julkisia vaan yksilöllisiä etuja. Lisäksi he puolustivat individualismin prioriteettia radikaalisessa äärimmäisessä muodossa. Tämä erotti klassisen liberalismin muodosta, jossa se alun perin oli.
Toinen tärkeä periaate oli anti-paternalismi, joka merkitsi hallituksen vähäistä puuttumista yksityiselämään ja talouteen. Valtion osallistumisen talouselämään tulisi rajoittaa tavaroiden ja työvoiman vapaiden markkinoiden luomiseen. Liberaalit pitivät vapautta keskeisenä arvona, jonka tärkein takuu oli yksityisomaisuus. Näin ollen taloudellinen vapaus oli etusijalla.
Siksi klassisen liberalismin perusarvot olivat yksilön vapaus, yksityisomaisuuden loukkaamattomuus ja valtion vähimmäisosallistuminen. Käytännössä tällainen malli ei kuitenkaan edistänyt yhteisen edun muodostumista ja johti sosiaaliseen kerrostumiseen. Tämä johti neoliberaalin mallin leviämiseen.
Moderni liberalismi
1800-luvun viimeisellä kolmanneksella alkoi muotoutua uusi suuntaus - neoliberalismi. Sen muodostuminen johtui liberaalin opin kriisistä, joka saavutti maksimaalisen lähentymisen konservatiivisen ideologian kanssa ja jossa ei otettu huomioon laajalle levinneen kerroksen - työväenluokan - etuja.
Oikeus sekä kuvernöörien ja hallittujen suostumus julistettiin poliittisen järjestelmän johtavaksi arvoksi. Neoliberalismi pyrki myös sovittamaan yhteen tasa-arvon ja vapauden arvot.
Neoliberaalit eivät enää vaatineet, että henkilöä ohjataisivat itsekkäät edut, vaan hänen tulisi osallistua yhteisen edun muodostumiseen. Ja vaikka yksilöllisyys on korkein tavoite, se on mahdollista vain läheisessä suhteessa yhteiskuntaan. Ihminen alkoi nähdä sosiaalisena olentona.
1900-luvun alussa ilmeni myös tarve valtion osallistumiseen talouselämään etujen tasapuolisen jakamisen varmistamiseksi. Valtion tehtäviin kuului erityisesti tarve luoda koulutusjärjestelmä, vahvistaa vähimmäispalkka ja valvoa työoloja, myöntää työttömyys- tai sairausetuuksia jne.
Heitä vastustavat libertaristit, jotka kannattavat liberalismin vapaan yrittäjyyden perusperiaatteiden ja luonnollisten vapauksien loukkaamattomuuden säilyttämistä.
