Kesäkuun lopussa 1812 Napoleonin Ranskan 220 tuhannes armeija ylitti Neman-joen ja hyökkäsi Venäjän alueelle. Näin alkoi sota, joka meni historiaan isänmaallisena sodana vuonna 1812.
Sodan alku
Tärkeimmät syyt sodalle olivat: Napoleonin politiikka, jota hän harjoitteli Euroopassa, jättäen huomiotta Venäjän edut ja Venäjän haluttomuuden tiukentaa Ison-Britannian mannersaartoa. Bonaparte itse kutsui tätä sotaa mieluummin toiseksi Puolan sodaksi tai "venäläiseksi yhtiöksi", koska hän piti Puolan itsenäisen valtion elpymistä sotilaallisen hyökkäyksen päätavoitteena. Lisäksi Venäjä vaati ranskalaisten joukkojen vetäytymistä Preussista, mikä oli ristiriidassa Tilsitin sopimuksen kanssa, ja hylkäsi kahdesti Napoleonin ehdotukset avioliittoon venäläisten prinsessojen kanssa.
Hyökkäyksen jälkeen ranskalaiset onnistuivat melko nopeasti, kesäkuusta syyskuuhun 1812, etenemään syvälle Venäjän alueelle. Venäjän armeija taisteli takaisin Moskovaan ja antoi kuuluisan Borodino-taistelun pääkaupungin laitamilla.
Sodan muuttuminen isänmaalliseksi
Sodan ensimmäisessä vaiheessa sitä ei tietenkään voitu kutsua kotimaiseksi ja vielä enemmän kansalliseksi. Venäjän tavalliset ihmiset pitivät Napoleonin armeijan hyökkäystä melko epäselvästi. Kiitos huhujen siitä, että Bonaparte aikoo vapauttaa maaorjukset, antaa hänelle maata ja antaa hänelle vapauden, tavallisten ihmisten keskuudessa syntyi vakavia kollaboratiivisia tunteita. Jotkut jopa kokoontuivat osastoihin, hyökkäsivät Venäjän hallituksen joukkoihin ja tarttuivat metsissä piileviin maanomistajiin.
Napoleonin armeijan etenemiseen sisämaahan liittyi väkivallan lisääntyminen, kurinalaisuuden lasku, tulipalot Moskovassa ja Smolenskissa, ryöstöt ja ryöstöt. Kaikki tämä johti siihen, että tavalliset ihmiset kokoontuivat vastustajiksi hyökkääjiä vastaan, miliisin ja puolueellisten kokoonpanojen muodostaminen alkoi. Talonpojat alkoivat kieltäytyä toimittamasta viholliselle ruokaa ja ruokaa kaikkialla. Talonpoikien irtautumisen myötä sissisotiin alkoi liittyä vertaansa vailla olevaa julmuutta ja väkivaltaa molemmin puolin.
Taistelu Smolenskista, joka tuhosi suuren kaupungin, merkitsi Venäjän kansan ja vihollisen välisen valtakunnallisen sodan alkua, jonka heti tavalliset ranskalaiset varapäälliköt ja Napoleonin marssalit tunsivat.
Siihen mennessä lentävät armeijan partisaaniryhmät olivat jo aktiivisesti toimineet Ranskan joukkojen takana. Ne koostuivat tavallisista ihmisistä, sekä aatelistoista että armeijasta. Nämä irrotukset ärsyttivät vakavasti hyökkääjiä, häiritsivät tarvikkeita ja tuhosivat ranskalaisten erittäin venytetyt viestintäviivat.
Tämän seurauksena taistelussa hyökkääjiä vastaan kaikki Venäjän kansan edustajat kokoontuivat: talonpojat, sotamiehet, maanomistajat, aateliset, mikä johti siihen, että vuoden 1812 sotaa alettiin kutsua isänmaalliseksi.
Pelkästään Moskovassa oleskelunsa aikana Ranskan armeija menetti yli 25 tuhatta ihmistä partisaanien toiminnasta.
Sota päättyi Napoleonin joukkojen tappioon ja melkein täydelliseen tuhoutumiseen, venäläisten maiden vapauttamiseen ja operaatioteatterin siirtämiseen Saksan ja Varsovan herttuakunnan alueelle. Tärkeimmät syyt Napoleonin tappioon Venäjällä olivat: osallistuminen kaikkien väestöryhmien sotaan, venäläisten sotilaiden rohkeus ja sankaruus, ranskalaisten joukkojen täydellinen haluttomuus suorittaa vihollisuuksia suurella alueella, ankara Venäjän ilmasto ja kenraalien ja ylipäällikön Kutuzovin sotilaallisen johtamisen taidot.
