Ensimmäinen hallitsija, joka yhdisti hajallaan olevat Kiinan maat ja otti käyttöön yhden miehen vallan Kiinassa, oli Qin Shi Huang. Mutta tämän henkilön oikea nimi on Ying Zheng. Kiinan historian ensimmäisenä keisarina Qin Shi Huang päätti koko aikakauden, joka tunnetaan nimellä sotivat valtiot.
Kiinan maiden yhdistäminen
Kiinan ensimmäinen ainoa hallitsija syntyi vuonna 259 eKr. Syntyessään pojalle annettiin nimi Zheng, mikä tarkoittaa "ensimmäinen". Tulevan keisarin äiti nautti erään ruhtinaskunnan vaikutusvaltaisen aatelismiehen suojeluksesta. Tämän ansiosta he alkoivat uskoa myöhemmin, että Zheng oli virkamiehen poika, vaikka tätä tosiasiaa ei ole vahvistettu luotettavasti.
Kun Zheng saavutti kolmetoista vuoden ikäisensä, hän nousi valtaistuimelle avustamaan tuomioistuinten mielikuvituksia. Siihen mennessä Kiinan valtio oli melko vaikutusvaltainen ja voimakas valtio. Edellytykset luotiin erilaisten alueiden yhdistymiselle. Kiinan armeija oli vahva ja voimakas, ja valtio itse erottui kehittyneestä byrokratiasta. Täysi-ikäisensä saakka Zheng hallitsi maata valtionhoitajan valvonnassa, joka virallisesti toimi pääministerinä.
Myöhemmin nuori hallitsija lähetti valtionhoitajan pysyvään maanpakoon epäillen häntä maanpetoksesta ja halusta tarttua valtaan.
Seuraavista vuosista tuli aktiivisten vihollisuuksien aika useiden naapurimaiden Kiinan valtioiden valloittamiseksi. Zhengin käyttämät menetelmät ja tekniikat vaihtelivat suuresti. Käytettiin juonittelua, vakoojaverkostoja, lahjontaa. Nuori keisari seurasi tarkasti poliittisen tilanteen kehitystä eikä laiminlyönyt neuvonantajiensa suosituksia.
Kiinan ensimmäinen keisari
Hallitsija sai virallisen valtaistuimen nimen ollessaan lähes 40-vuotias. Zhengiä kutsuttiin Qin Shi Huangiksi. Juuri tässä iässä hallitsija alisti koko Kiinan vaikutusvaltaansa, josta tuli itse asiassa sen ensimmäinen keisari. Keisarillinen valtionhallintajärjestelmä, joka perustuu yhden miehen hallintaan, oli joitain muutoksia Kiinassa 1900-luvun alkuun saakka.
Tultuaan Kiinan yhdistyneiden maiden keisariksi Qin Shi Huang aloitti toimintansa uudistamisen. Suurin osa paikallisten feodaalisten lordien etuoikeuksista peruutettiin. Keisari asetti talonpojille raskaita veroja ja tulleja. Osavaltiossa luotiin yhteinen tieverkko, joka yhdistää Kiinan suurimmat kaupungit, ja otettiin käyttöön yksi kirjoitusjärjestelmä maan kaikille alueille.
Rahan liikkeeseen samoin kuin mitta- ja painojärjestelmään on tehty standardointi.
Kiinan imperiumi jaettiin 36 sotilaspiiriin. Qin Shi Huangin hallituskaudella rakennettiin yksi tuolloin voimakkaimmista puolustusrakenteista, Kiinan muuri. Sen tarkoituksena oli suojata Kiinan maita sotaisilta paimentolaisilta. Laaja omaisuus vaati jatkuvaa huomiota, hallintaa ja valvontaa, joten keisari matkusti säännöllisesti itse ympäri maata. Yhdellä näistä matkoista hän kuoli, jättäen taakseen voimakkaan imperiumin, joka kuitenkin romahti pian kansannousujen hyökkäyksen alla.
