Venäjän valtio alkoi muodostaa yli tuhat vuotta sitten ja kävi läpi useita kehitysvaiheitaan. Yksi vaikeimmista ja dramaattisimmista niistä on feodaalisen pirstoutumisen aika. Sen merkit ilmestyivät jo 1100-luvun puolivälissä. Historioitsijat tunnistavat useita syitä feodaalisen pirstaloitumisen syntymiselle Venäjällä.
Edellytykset feodaaliselle pirstaloitumiselle
Perinteisesti uskotaan, että feodaalisen pirstoutumisen aika alkoi Kiovan Venäjällä 1200-luvun ensimmäisellä kolmanneksella. Mutta yksittäisiä merkkejä Venäjän maiden poliittisesta erimielisyydestä oli nähtävissä kauan ennen sitä. Itse asiassa Kiovan Venäjä oli jo tuolloin joukko itsenäisiä ruhtinaskuntia. Alun perin Kiova oli maan voimakkain keskus, mutta vuosien mittaan sen vaikutusvalta on heikentynyt, ja sen johtajuudesta on tullut vain muodollinen.
1100-luvun lopulla kaupunkien väestö kasvoi jo tasaisesti, mikä osaltaan vahvisti kaupunkiasutuksia. Talousviljely teki yksittäisistä ruhtinaista täysin itsenäiset suuromistajat. Pienet ruhtinaskunnat pystyivät tuottamaan melkein kaiken, mitä elämään vaadittiin, ja riippuivat vähän hyödykkeiden vaihdosta muiden maiden kanssa.
Venäjällä ei tuolloin ollut vahvaa, vaikutusvaltaista ja karismaattista hallitsijaa, joka voisi yhdistää maan hallitukseensa. Riittävää auktoriteettia ja erinomaisia henkilökohtaisia ominaisuuksia vaadittiin kaikkien Venäjän maiden alistamiseksi. Lisäksi monilla Venäjän prinsseillä oli paljon lapsia, mikä johti väistämättä riitiin, taisteluun perinnöstä ja prinssien jälkeläisten eristämiseen.
Venäjä pirstaloitumisen aikana
Yaroslav Viisan pojat, jotka toistaiseksi tekivät sotakampanjoita ja puolustivat aktiivisesti Venäjän maita, olivat lopulta erimielisiä maiden hallinnasta, alkoivat vihastella keskenään ja järjestivät pitkän ja julman taistelun vallasta. Vuonna 1073 Svjatoslav karkotti Izyaslavin, veljen vanhimman, Kiovasta.
Tuolloin käyttöön otettu perintöjärjestelmä edisti kansalaisriitoja ja pirstaloitumista. Kun vanha prinssi kuoli, oikeus hallita siirtyi yleensä perheen vanhimmalle jäsenelle. Ja useimmiten siitä tuli prinssin veli, mikä aiheutti poikien suuttumusta ja ärsytystä. Koska perilliset eivät halunneet sietää asemaansa, he yrittivät kaikin tavoin ajaa kilpailijansa vallasta, pysähtymättä ennen lahjontaa, pettämistä ja suoraa voimankäyttöä.
Vladimir Monomakh yritti korjata tilanteen ottamalla käyttöön uuden valtaistuimen seuraajajärjestelmän. Kuitenkin juuri hänestä tuli myöhemmin vihamielisyyden ja pirstaloitumisen syy, koska se teki vallasta paikallisten ruhtinaiden etuoikeuden. 1200-luvun alussa tilanne alkoi lämmetä, ja sisäiset yhteentörmäykset saivat verisen luonteen. Se pääsi siihen pisteeseen, että yksittäiset ruhtinaat toivat maallensa sotamaisia paimentolaisia taistelemaan vastustajia vastaan.
Venäjä jakautui aluksi neljääntoista ruhtinaskuntaan, ja XIII vuosisadan loppuun mennessä erillisten itsenäisten maiden määrä oli kasvanut viisikymmentä. Hajanaisuuden seuraukset olivat katastrofaalisia Venäjälle. Pienet ruhtinaat eivät voineet vastustaa merkittäviä voimia ulkoiselle uhalle, ja siksi stepppien paimentolaiset hyökkäsivät jatkuvasti ruhtinaskuntien rajoille, jotka pyrkivät käyttämään poliittista tilannetta heikentyneissä naapureissaan. Feodaalisesta pirstaloitumisesta tuli myös tärkein syy, miksi Venäjä tuli tataari-mongolien hyökkääjien valtaan.
