Kiinalaista kirjoitusta pidetään yhtenä maailman vanhimmista. Tutkijat, jotka ovat tehneet kaivauksia Kiinan eri alueilla, ovat törmänneet useiden tuhansien vuosien hieroglyfien prototyyppeihin. Kirjallisiin merkkeihin on vuosisatojen aikana kohdistunut merkittäviä muutoksia, mutta ne ovat olennaisilta osin pysyneet samoina hieroglyfeinä.
Ohjeet
Vaihe 1
Tämän vuosisadan alussa kiinalaiset arkeologit tutkittuaan maansa itäisiä alueita löysivät useita ainutlaatuisia esineitä, jotka valaisivat muinaisten itäiskansojen kirjoitetun kielen alkuperän historiaa. Eläinten luista ja kivituotteiden palasista tutkijat ovat löytäneet kuvia merkkeistä, jotka muistuttavat epämääräisesti nykyaikaisia kiinalaisia merkkejä. Nämä fragmentit ovat huomattavan ikäisiä - ne ovat noin 4500 vuotta vanhoja.
Vaihe 2
Viime aikoihin asti yleisesti hyväksyttiin, että ensimmäiset esimerkit kiinalaisista merkeistä ovat peräisin myöhemmästä ajalta. Aikaisemmat löydöt kilpikonnankuorista, joihin on kaiverrettu kirjallisia merkkejä, ovat peräisin noin toisesta vuosituhannesta eKr. Erityisanalyysi on osoittanut, että aikaisimmat hieroglyfiset kuoret ovat peräisin vuodelta 1600 eKr. Kuorien merkinnät olivat ilmeisesti luonteeltaan rituaalisia.
Vaihe 3
Ensimmäiset tiedot vanhimmista hieroglyfeistä antoivat amatööri-arkeologit. Luunpalat löydettiin aluksi vahingossa uuden maatalousmaan kehittämisen yhteydessä. Kirjallisten merkkien alustava tutkiminen ja niiden iän arvioiminen kesti useita kuukausia. Kesti vielä enemmän aikaa tunnisteiden tunnistamiseen ja niiden salaamiseen.
Vaihe 4
Ensimmäiset tutkijoiden löytämät kiinalaiset merkit piirrettiin useaan riviin ja järjestettiin tietyn teeman mukaan. Tutkijat ovat toistaiseksi tunnistaneet vain muutaman merkkiryhmän: taivaankappaleet, ruoka, villieläimet, erilaiset geometriset muodot. Joitakin merkkejä toistetaan monta kertaa. Yli sata eläinluuta, joihin hieroglyfit taitavasti veistettiin, kuuluvat samaan aikakauteen.
Vaihe 5
Viime aikoihin asti kiinalaiset kielitieteilijät olivat taipuvaisia pitämään muinaisia hieroglyfejä ei kirjoitettuina merkkeinä, vaan osana esi-isiensä kuvakulttuuria. Ehkä se oli aluksi. Mutta tarkemman tutkimuksen jälkeen kävi ilmi, että luiden symboleilla on selkeä semanttinen kuormitus, eli niillä on kaikki oikean kirjaimen tunnusomaiset piirteet. Mielenkiintoista on, että joidenkin merkkien elementit muistuttavat tiettyä nykyaikaisia kiinalaisia merkkejä.
Vaihe 6
Kaikkia "protohieroglyfejä" ei ole vielä purettu. Joidenkin symbolien merkitys vältetään analyysistä ja voidaan tulkita eri tavoin. Ja kuitenkin, muinainen kiinalainen kirjallisuus antaa meille mahdollisuuden tehdä useita tärkeitä johtopäätöksiä tämän kansan kulttuurin ja historian erityispiirteistä, jotka jäävät nykyajan ulkopuolelle useita vuosituhansia. On mahdollista, että uusia löytöjä odottaa tutkijoita edessään, mikä voi työntää takaisin aikarajat, jotka hahmottavat kiinalaisen kirjoituksen syntymisen historian.
