Bashar Hafez al-Assad on Syyrian presidentti. Valtionmiehellä ja poliitikolla on ollut korkein tehtävä vuodesta 2000 lähtien. Hän seurasi isäänsä Ghafiz al-Assadia, joka hallitsi Syyriassa vuodesta 1971. Huolimatta toiveista demokraattisista uudistuksista ja Syyrian talouden elpymisestä, Bashar al-Assad jatkoi suurelta osin isänsä autoritaarisia menetelmiä. Vuodesta 2011 Assadilla on ollut Syyriassa suuri kansannousu, josta on tullut sisällissota.
Syyrian presidentin lyhyt elämäkerta
Bashar al-Assad syntyi 11. syyskuuta 1965 Damaskoksessa. Hän oli syyrialaisen sotilaspäällikön ja Baath-puolueen jäsenen Hafiz al-Assadin kolmas lapsi, joka nousi presidenttikuntaan vuonna 1971 vallankaappauksessa. Assadin perhe kuului syyrialaiseen "alaviittivähemmistöön", shiala-lahkoon, joka on perinteisesti noin 10 prosenttia maan väestöstä.
Bashar on koulutettu Damaskoksessa ja opiskellut lääketiedettä Damaskoksen yliopistossa ja valmistunut vuonna 1988 oftalmologiksi. Sitten hän palveli sotilaslääkärinä sairaalassa, ja vuonna 1992 hän muutti Lontooseen jatkaakseen opintojaan. Vuonna 1994 hänen vanhempi veljensä, joka nimettiin isänsä perilliseksi, kuoli auto-onnettomuudessa. Bashar, huolimatta sotilaallisen ja poliittisen kokemuksen puutteesta, palasi Syyriaan. Vahvistaakseen asemaansa maan sotilas- ja tiedustelupalveluissa hän opiskeli sotilasakatemiassa. Tämän seurauksena hänet ylennettiin everstiksi ja johti republikaaniskaartia.
Ura
Shafiz al-Assad kuoli 10. kesäkuuta 2000. Muutama tunti hänen kuolemansa jälkeen kansallinen lainsäätäjä hyväksyi perustuslain muutoksen, joka alensi presidentin vähimmäisikää 40: stä 34: een vuoteen (eli kuinka vanha Bashar al-Assad oli tuolloin). Assad nimitettiin 18. kesäkuuta Baat-puolueen pääsihteeriksi, ja kaksi päivää myöhemmin puolueen kongressi nimitti hänet presidenttiehdokkaaksi. Kansallinen lainsäätäjä hyväksyi nimityksen. Assad valittiin seitsemän vuoden toimikaudeksi.
Vaikka monet syyrialaiset vastustivat vallan siirtoa isältä pojalle, Basharin nousu aiheutti jonkin verran optimismia sekä Syyriassa että ulkomailla. Hänen nuoruutensa ja koulutuksensa näyttivät tarjoavan mahdollisuuden vetäytyä autoritaarisen valtion kuvasta, jota valvoo voimakkaiden päällekkäisten turvallisuus- ja tiedustelupalvelujen verkosto ja pysähtynyt valtion talous. Perustamispuheessaan Assad vahvisti sitoutumisensa talouden vapauttamiseen ja lupasi poliittisen uudistuksen, mutta hylkäsi länsimaisen demokratian sopivana mallina Syyrian politiikalle.
Assad sanoi, että hän ei tue politiikkaa, joka voisi uhata Baat-puolueen hallintoa, mutta hän hieman helpotti hallituksen sananvapauden rajoituksia ja vapautti useita satoja poliittisia vankeja vankilasta. Nämä eleet saivat aikaan lyhyen suhteellisen avoimuuden, jota jotkut tarkkailijat kutsuivat "Damaskoksen kevät" -jaksoksi, jonka aikana avattiin sosiaalipoliittisia keskustelufoorumeita ja kehotuksia poliittisiin uudistuksiin. Muutama kuukausi myöhemmin Assadin hallinto muutti kurssia käyttämällä uhkia ja pidätyksiä sammuttaakseen uudistusmenettelyt.
Syyrian sisällissota
Maaliskuussa 2011 Assad kohtasi suurta haastetta hallitukselleen, kun Syyriassa tapahtui joukko hallituksen vastaisia mielenosoituksia Lähi-idän ja Pohjois-Afrikan demokraattisten kansannousujen aallon innoittamana. Assad tarjosi erilaisia myönnytyksiä, ensin muuttamalla kabinettiaan ja ilmoittamalla sitten pyrkivänsä kumoamaan Syyrian hätälainsäädännön, jota käytettiin tukahduttamaan poliittinen oppositio. Näiden uudistusten toteuttaminen tapahtui kuitenkin samanaikaisesti mielenosoittajiin kohdistuvan väkivallan merkittävän lisääntymisen kanssa, mikä tuomitsi Assadin ja hänen hallituksensa kansainvälisesti.
Maan uusien alueiden levottomuuksien seurauksena hallitus asetti tankkeja ja joukkoja useisiin kaupunkeihin, joista tuli protestikeskuksia. Keskusteluissa turvallisuusjoukkojen verilöylyistä ja mielivaltaisesta väkivallasta Assad väitti, että hänen maansa oli kansainvälisen salaliiton uhri Syyrian sodan provosoimiseksi ja että hallitus taisteli pikemminkin mielenosoittajien kuin aseellisten kapinallisten kanssa.
Aseelliset oppositioryhmät nousivat esiin ja aloittivat yhä tehokkaampia hyökkäyksiä Syyrian armeijaa vastaan. Arabivaltioliiton ja Yhdistyneiden Kansakuntien kansainvälisen sovittelun yritykset eivät saaneet tulitaukoa, ja vuoden 2012 puoliväliin mennessä kriisi oli muuttunut täysimittaiseksi sisällissodaksi.
Vuoden 2017 loppuun mennessä Assadin valta-asema useimmissa Syyrian suurimmissa kaupungeissa oli palautettu.
