Zimbabwen viranomaiset ilmoittivat 23. elokuuta, että maassa oli kertynyt suuri määrä norsunluuta, jonka kauppa on kielletty kansainvälisillä sopimuksilla, ja pyysivät kansainvälistä yhteisöä sallimaan heidän myydä osan norsujen hampaista.
Zimbabwe on yksi köyhimmistä Afrikan maista. Massiivinen työttömyys ja ihmisten köyhtyminen liittyvät suoraan maan presidentin Robert Mugaben hallintoon, jota kohdellaan maailman yhteisössä hyvin negatiivisesti pitäen häntä rasistisena ja diktaattorina. Vuonna 1980 Zimbabwe oli yksi Afrikan rikkaimmista maista: sillä oli runsaasti luonnonvaroja, mukaan lukien timantit, ja se kehittyi aktiivisesti luomalla molempia osapuolia hyödyttävää yhteistyötä muiden maiden kanssa.
Kaikki muuttui sen jälkeen, kun Robert Mugabe tuli valtaan vuonna 1987. Toteutettuaan maalle katastrofaalisen maareformin, jonka aikana valkoisten maanviljelijöiden maita takavarikoitiin, hän paitsi ei parantanut alkuperäiskansojen tilannetta, vaan toi sen köyhyyden partaalle. Maan työttömyys nousee 90 prosenttiin, mikä tahattomasti ajaa ihmisiä salametsästykseen.
Elefanttien metsästys on virallisesti kielletty Zimbabwessa jo vuosien ajan. Viime vuosisadan seitsemänkymmentäluvulle asti maa oli yksi maailman suurimmista norsunluun toimittajista, mutta norsujen massiivinen tuhoaminen johti siihen, että kansainvälinen yhteisö joutui puuttumaan asiaan ja asettamaan vakavia rajoituksia norsunluukaupalle. Vuodesta 1975 lähtien uhanalaisten luonnonvaraisten eläinlajien kauppaa on rajoitettu erityisesti hyväksytyllä kansainvälisellä sopimuksella, joka sisältää yli 33 tuhatta eläin- ja kasvilajia. Myös norsut kuuluivat yleissopimuksen suojaan, koska sen norsunluukaupalle on vahvistettu kiintiöt ja vuodesta 1990 lähtien sen myynti on kokonaan kielletty.
Zimbabwen kiellon seurauksena merkittäviä norsunluuvarastoja on vähitellen alkanut kasautua, tällä hetkellä niitä on yli 50 tonnia. Osa elefanttihampaista päätyi varastoon eläinten luonnollisen kuoleman vuoksi, osa norsunluusta ilmestyi luvallisen ampumisen vuoksi. Mutta suurin osa syöksyistä takavarikoitiin salametsästäjiltä. Vakavia taloudellisia vaikeuksia kokenut maan hallitus pyysi kansainväliseltä yhteisöltä lupaa myydä osa kertyneistä syöksyhampaista. Osa tuotoista olisi käytettävä norsupopulaation ylläpitämiseen.
Tämä ei ole ensimmäinen tällainen pyyntö, vuonna 2008 maassa sallittiin myydä 3, 9 tonnia norsunluua. Tilanteen herkku ei ole edes siinä, että Euroopan maat ja Yhdysvallat eivät luota presidentti Mugabeen, vaan itse asiassa suuren norsunluun lähetyksen mahdollisesta ilmestymisestä markkinoille. Ei ole epäilystäkään siitä, että laillisen norsunluun ohella salametsästystavarat ilmestyvät välittömästi markkinoille, koska norsunhampaiden alkuperää on hyvin vaikea valvoa. Tällä hetkellä kaikki on yksinkertaista - norsunluukauppa on kielletty, salametsästäjät hankkivat kaikki myyntiin tarjotut hampaat, koska muuta lähdettä ei ole. Zimbabwesta peräisin olevan norsunluun tuomalla markkinoille salametsästystä tehostetaan välittömästi. Siksi voidaan väittää, että jos maailman yhteisö sallii Zimbabwen hallituksen myydä osan norsunluusta, tämän erän paino ei ylitä useita tonneja.
