Jumalatar Ishtarin kultti sai alkunsa muinaisesta Mesopotamiasta, modernin Irakin alueelta. Persiassa hänet tunnettiin Istarina, Israelissa nimellä Ashtoret. Kreikkalaiset kutsuivat häntä Anunite, Nana, Inanna.
Ishtar oli rakkauden, intohimon, hedelmällisyyden, luonnon jumalatar, ja hänet kuvattiin usein kauniina naisena, jonka ruumis oli kasvanut lempeillä, vihreillä versoilla.
Noina kaukana aikoina 7-5-luvuilla eKr. Mesopotamiassa oli useita valtakuntia: assyrialaiset, sumerilaiset, akkadilaiset ja babylonialaiset. Ishtarin kultin vaikutus levisi nopeasti kaikkiin Lähi-idän maihin.
Tietoja jumalatar Ishtarista on säilynyt vanhimmissa kirjallisissa teoksissa: Gilgameshin eepoksessa, joka kirjoitettiin yli puolitoista tuhatta vuotta.
Jumalatar Ishtarin kultti
Nimi Ishtar tarkoittaa "selkeää taivasta". Sininen on jumalatar Inannan muinainen sumerimerkki. Ishtarin tai Inannan täydellinen merkki koostui pyöreästä seppeleestä, johon oli kudottu nauha, joka muodostaa kaksi päätä ja kuusikärkisen tähden keskellä. Ishtar oli myös taivaan jumalatar.
Babylonissa Ishtaria pidettiin myös rakkauden ja porton pappien suojelijana. Oli jopa temppeliprostituutio.
Joka päivä useiden naisten oli istuttava määrätyssä paikassa lähellä Astarten pyhäkköjä ja annettava itsensä ohikulkeville miehille kolikon vuoksi. Vasta tällaisen erikoisen rituaalin jälkeen naiset voisivat tuntea itsensä kaupungin täysimittaisiksi rakastajatariksi. Seuraavana vuonna rituaali toistettiin.
7. vuosisadalla eKr. Babylonissa ja koko Vähä-Aasiassa Ishtarin kultti oli tärkein.
Ishtarin portti
Babylon mainittiin ensimmäisen kerran kolmannella vuosituhannella eKr. Akkadan kuninkaan Sargonin (2369-2314 eKr.) hallituskaudella. Babylonin kuvaukset jätti Herodotus, Diodorus Siculuksesta, Strabo. Ainoastaan Herodotos löysi Babylonin sellaisena kuin se oli keisari Nebukadnessar II: n alaisuudessa, josta tuli kuuluisa siitä, että hän rakensi paljon Babyloniin.
On huomattava, että muinaiselle maailmalle Babylon oli upeasti rikas valtakunta, jossa asui lukemattomia asukkaita. Ja tämä ei ole yllättävää. Keisari Nebukadnessar II: n alaisuudessa Babylonissa asui noin 360 tuhatta asukasta. Valtava väestö muinaiselle maailmalle.
Babyloniin johti kahdeksan porttia, ja ne kaikki nimettiin erilaisten jumalien mukaan. Ishtarin luoteisportti rakennettiin vuonna 575 eKr. e. keisari Nebukadnessar II: n määräyksellä.
Se oli mahtava, monumentaalinen ja erittäin kaunis portti. Valitettavasti nyt vain osa portin jäljennöksestä on jäljellä. Itse portit poistettiin 1900-luvun alussa.
Ishtarin portti on valtava, puoliympyrän muotoinen kaari, jota reunat reunustavat korkeat seinät ja josta on näkymät ns. Kulkueelle. Muinaiset Babylonin asukkaat toivat jumalien patsaat Ishtarin portin läpi ja juhlivat Israelin uutta vuotta.
Samasta portista tuotiin kaupunkiin arkku Suuren Aleksanteri Suuren ruumiilla, jota pidettiin myös naisten rakastajana.
Jumalatar Ishtarille omistettu portti tehtiin tiilistä, joka oli peitetty kirkkaan sinisellä, keltaisella, valkoisella ja mustalla lasitteella. Portin yleinen tausta oli sininen ja sininen. Sininen väri oli Ishtarin symboli.
Portin ja kulkueiden seinät oli koristeltu hämmästyttävän kauniilla barreljeefeillä, jotka muistuttavat silmiinpistävästi eläviä eläimiä eri asennoissa. Polun seinät oli koristeltu noin 120 leijonan bareljeefillä.
Ishtarin portin seinät peitettiin vuorotellen sirrushussien ja sonnien rivillä. Yhteensä jumalatar Ishtarille omistetussa portissa on noin 575 eläinkuvaa. Portin katto ja ovet tehtiin setristä. Ishtar oli pitkään Babylonian panteonin pääjumalatar. Hänet identifioitiin Venuksen planeetan kanssa.
