Chris Normania kutsutaan maailmanmusiikin "viimeiseksi romantikoksi", mutta hän aloitti uransa rock-artistina. Hänen tavaramerkkinen käheä ääni toi mainetta Smokielle, yhdelle 70-luvun suosituimmista yhtyeistä. 80-luvulla hän taas valloitti musiikillisen Olympuksen kappaleella "Midnight Lady". Huolimatta siitä, että hänen diskografiassaan on tarpeeksi maailmanhittejä, jotka antaisivat hänen jäädä eläkkeelle, muusikko pitää velvollisuutena jatkaa kehittymistä luovassa suunnassa. "En halua olla muistomerkki itselleni", sanoo Chris Norman, joka esiintyy edelleen menestyksekkäästi konserteilla ja julkaisee uusia albumeja.
Kuinka kaikki alkoi
Christopher Ward Norman syntyi 25. lokakuuta 1950 Redcarin pikkukaupungissa Isossa-Britanniassa, Pohjois-Yorkshiressä. Molemmat hänen vanhempansa kuuluivat show-liike-elämän maailmaan: hänen äitinsä tanssi ja lauloi, ja hänen isänsä oli sarjakuvaryhmässä "The Four Jokers", joka oli melko kuuluisa kotimaassaan Englannissa. Tietysti pieni Chris pääsi taidemaailmaan aikaisin. Kun Chris oli 7-vuotias, hänelle esitettiin ensimmäinen kitaransa, ja sitten hän alkoi jäljitellä kuuluisia laulajia. Noina vuosina suosittuja Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly, Bob Dylan vaikuttivat suuresti hänen musiikkimaunsa kehittymiseen.
Chrisin vanhemmat kiertelivät ympäri maata, joten hän vietti lapsuutensa eri kaupungeissa, yhteensä vaihtoi 8 koulua. Perhe asettui lopulta Bradfordin kaupunkiin, jossa Chris perusti vuonna 1965 koululaistensa Alan Silsonin ja Terry Uttleyn kanssa ensimmäisen musiikkiryhmän. Ystävät ohittivat usein oppitunteja, kokoontuivat koulun seinillä ja esittivät a-cappella-laulun "The Beatles". Heidän halunsa tulla yhtä tunnetuksi kuin heidän epäjumalansa oli niin suuri, että Chris lähti koulusta 16-vuotiaana ja ryhmä aloitti ensimmäisen ryhmänsä yhdessä ryhmän uuden jäsenen, rumpalin Ron Kellyn kanssa. Enimmäkseen he esiintyivät klubeissa ja pubeissa, joissa paikallisten tehtaiden työntekijät levähtyivät työpäivän jälkeen. Vuonna 1968 bändi muutti nimensä Elizabethansiksi. Heidän managerinsa alkoi lähettää demojaan äänitysstudioihin ilman suurta menestystä.
Vuonna 1970 nimi muutettiin uudelleen - nyt ryhmä tunnettiin nimellä "ystävällisyys". Samanaikaisesti he allekirjoittivat ensimmäisen sopimuksen äänitysstudion RCA kanssa ja julkaisivat singlen "Lindy Lou / Light of love", joka jäi huomaamatta. Vuonna 1972 bändi äänitti kolme uutta singleä kerralla: "Let the good time roll", "Oh yeah" ja "Make it better". Valitettavasti yksikään niistä ei ole onnistunut.
Kiertueen aikana Herman's Hermits -ryhmän (Kindness toimi taustalauluna) perustajan Peter Noonin kanssa rumpali Ron Kelly lähti bändistä. Heidän yhteinen ystävänsä Pete Spencer tuli korvaamaan hänet. Samanaikaisesti ryhmä allekirjoitti sopimuksen Bill Hurleyn kanssa, josta jatkossa tuli heidän pysyvä johtaja. Hän esitteli suojatunsa Nikki Chinnille ja Mike Chapmanille, aikansa tunnetuimmille lauluntekijöille. Chinn ja Chapman innoittivat ryhmän mahdollisuudet. Siten allekirjoitettiin uusi sopimus. Kidness muutti nimensä uudelleen. Ryhmä tunnettiin nimellä "Smokey" - Chris Normanin käheän, savuisen äänen takia.
Smokie-aika
Vuoden 1975 alussa Smokey julkaisi ensimmäisen täyspitkän albuminsa Pass it around RAK-etiketin alla. Radiokanavat kuitenkin näkivät huumepropagandan albumin otsikossa ja kieltäytyivät lähettämästä kappaleita. Singlet "Oh well oh well" ja "Daydremin" eivät menestyneet kovinkaan paljon. Ryhmän jäsenet vitsailivat keskuudessaan, että he olisivat ensimmäisiä, joita edes sellaiset show-liiketoiminnan jättiläiset kuin Chinn ja Chapman eivät voineet "mainostaa".
Seuraavalle levylle, "Changing all the time", "Smokey" tehtiin valtava kuvan uudistus. Chinn ja Chapman päättivät luopua bändin edellisellä levyllä vallinneesta hard rock -tyylistä ja tehdä niistä harmonisen kuoroäänen "ominaisuus". Uusi sävellys "Jos luulet osaavasi rakastaa minua" on äänitetty akustisen balladin tyyliin, ja se oli erittäin menestyvä paitsi Isossa-Britanniassa, myös muissa maissa.
Ensimmäinen menestys toi ensimmäisen ongelman: "Jos luulet tietäväsi kuinka rakastaa minua", tuli suosittu Yhdysvalloissa, minkä seurauksena amerikkalainen laulaja Smokey Robinson haastoi heidät uskomaan, että ryhmä käytti hänen nimeään mainostarkoituksiin. Tämän seurauksena minun piti vaihtaa nimeni uudelleen, tällä kertaa kokonaan. Joten Smokey tuli Smokie.
Ryhmä alkoi johtaa Britannian listoja ja sai mainetta kotimaansa ulkopuolella. Seuraten”Jos luulet tietäväsi kuinka rakastaa minua”, heidän kansainvälisen maineensa vakiinnutti singlen”Don’t play your rock'n roll to me”.
Laululla "Living next door to Alice" "Smokie" pystyi murtautumaan amerikkalaisten listojen kärjelle. Aluksi bändi kieltäytyi äänittämästä kappaletta. Chinn ja Chapman kirjoittivat sen muutama vuosi sitten australialaiselle hard rock -yhtyeelle New World. 70-luvun puolivälissä kirjoittajat kirjoittivat sen uudelleen maalaistyylisesti ja ehdottivat "Smokie" -levyä, joka äänitti tuolloin uutta albumia Yhdysvalloissa. Ryhmän jäsenet katsoivat, että kappale ei sopinut heidän tyyliinsä, ja suostuivat levyttämään singlen sillä ehdolla, että sitä myydään vain Amerikassa. Tämän seurauksena "Living next door to Alice" ei sisältynyt Midnight Cafe -albumin julkaisuun, mutta se julkaistiin myöhemmin kokoelmana "Greatest hits" 1976.
Vuosina 1975-1982 Smokie teki onnistuneen kiertueen Englannissa ja Euroopassa julkaisemalla samanaikaisesti uusia albumeita. Näiden kahdeksan vuoden aikana ryhmä julkaisi 23 singleä, jotka pääsivät joka kerta kymmenen parhaan maailmanmusiikin listalle. Ryhmä oli erityisen suosittu IVY-maissa, Euroopassa ja Australiassa, mutta suurin rakkaus nautti Saksasta. Vuonna 1977 "Smokie" oli melkein kaikkien saksalaisten listojen kärjessä äänestystuloksilla, ja Chris Norman nimitettiin vuoden säveltäjäksi (ennen Paul McCartneyä ja John Lennonia) ja nousi viiden parhaan kitaristin joukkoon. Myös "Smokie" tuli suosituin ulkomailla toimiva ryhmä Etelä-Koreassa.
Vuonna 1981 uuden "Solid Ground" -albuminsa "Take good care of my baby" varmisti bändille jälleen paikan Ison-Britannian listoilla. Smokien suosio alkoi kuitenkin laskea. Muut äänet ja rytmit alkoivat tulla muotiin, ja bändin jäsenet olivat kyllästyneet lukuisiin kiertoihin ja sukulaisten eroihin. Chris Normanin mukaan ryhmä on lakannut kehittymästä luovasti. Seuraava albumi, Strangers in paradise, jäi huomaamatta. Midnight delight -levy (1982) ei myöskään ollut menestys. Tämän jälkeen ryhmä hajosi.
Yksin ura
Vuonna 1978 Chris Norman kokeili ensin sooloartistina äänittäen singlen "Stumblin In" suositun rock-laulajan Suzy Quatron kanssa. Duetti muodostui melkein vahingossa. Quatron, joka oli myös Chinn / Chapman-duon "seurakunta", muistelmien mukaan eräässä "skitsissä" hän kysyi Chris Normanilta, miksi he eivät koskaan laulaneet yhdessä. Pyyntö esitettiin välittömästi pianon säestyksessä, ja Quatron ja Normanin äänet soivat niin harmonisesti yhdessä, että Chapman keksi heti duetin heille. Tämän seurauksena "Stumblin In" antoi molemmille esiintyjille uransa suurimman menestyksen ja saavutti amerikkalaisen Billboard 100: n neljännen sijan. Chris Normanille ja Suzy Quatrolle tarjottiin laajamittaisia amerikkalaisia kiertueita ja äänitteitä amerikkalaisessa televisiossa. Tuolloin masennusta kokenut Norman kieltäytyi tästä mahdollisuudesta, jota hän myöhemmin pahoitteli useammin kuin kerran.
80-luvun alussa Chris Norman julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa Rock away your teardrops. Kappaleet äänitettiin kollegan Smokien avulla, mikä antoi tunteen, että tämä on ryhmän toinen albumi. Samalla kuvattiin video singlelle "Hey Baby". Levyllä ei ollut paljon menestystä. Vuonna 1984, ryhmän hajoamisen jälkeen, Chris kokeili jälleen soolo-uraansa julkaisemalla singlet "My girl and me" ja "Love is a battlefield".
Vuonna 1985 Brokfordissa, Smokien kotikaupungissa, tulipalo syttyi jalkapallo-ottelujen aikana, joka paitsi tuhosi stadionin myös aiheutti monia kuolemantapauksia. Smokie päätti liittyä hyväntekeväisyyskonserttiin. Heidän esitystään otettiin vastaan niin innostuneesti, että se johti yhtyeen yhdistymiseen entiseen kokoonpanoonsa ja kiertueelle ympäri maailmaa.
Vuonna 1986 Saksan konserttien aikana Normanin manageri esitteli Chrisin faneilleen. Se osoittautui nuoreksi säveltäjäksi ja laulajaksi Dieter Bohleniksi, kuuluisan saksalaisen "Modern Talking" -ryhmän perustajaksi. Jonkin ajan kuluttua hän sai tarjouksen äänittää suositun saksalaisen Der Tausch -sarjan ääniraita. Aluksi Norman halusi kieltäytyä, koska sävellys ei ollut hänen tyylinsä. Sitten hän päätti ottaa tämän työn. Näin luotiin kappale Midnight lady, joka toi Normanille suurimman kansainvälisen menestyksen Quattron duetin jälkeen.
"Midnight lady" otti ensimmäiset linjat monissa Euroopan maissa. Hänen seuraajansa luova yhdistys Norman - Bohlen julkaisi hitit "Jotkut sydämet ovat timantteja", "Ei aseita koskaan pidä sinua" ja "Yön metsästäjät". Chris Norman alkoi kutsua kiertueelle ja televisioon erikseen ryhmästä. Aluksi laulaja ajatteli voivansa tasapainottaa soolouran ja osallistumisen ryhmään, mutta myöhemmin tajusi, että tämä oli mahdotonta. Pelastaakseen ryhmän välittömältä hajoamiselta, hän alkoi henkilökohtaisesti etsiä korvaavansa. Näin uusi laulaja Alan Barton ilmestyi ryhmään, jonka ääni muistutti Normanin käheää sävyä. Chris esitteli hänet yleisölle seuraajaksi jäähyväiskonsertin aikana.
Normanin kolmas sooloalbumi oli "Jotkut sydämet ovat timantteja". Se oli merkittävä siinä mielessä, että laulaja siirtyi pois tavanomaisesta rock- ja rock and roll -tyylistään äänittäessään levyn muodikkaalla disko-tyylillä. Tietenkin tämä päätös tehtiin yhteistyön tuloksena Dieter Bohlenin kanssa. Bohlenilla ja Normanilla oli kuitenkin liian erilaiset näkemykset musiikista. Levyn nauhoituksen aikana Norman kieltäytyi monista Dieterin ehdotuksista heidän musiikkimaunsa ristiriidan vuoksi: Bohlen ajautui kohti disko- ja popmusiikkia, Norman piti parempana muita tyylilajeja. Tämän seurauksena Normanin mukaan he tekivät sopimuksen ja kirjoittivat yhtä monta kappaletta albumille: 5 kappaletta kuului Bohlenille, viisi muuta kirjoitti Norman. Vuonna 1988 Chris Norman äänitti toisen sävellyksen Dieter Bohlenilta "Rikki sankarit", minkä jälkeen heidän yhteistyönsä päättyi.
Vuonna 1987 Chris Norman julkaisi uuden albumin "Different Shades", singlen, josta "Sarah" tuli erittäin suosittu Saksassa. Tätä seurasi albumi "Break the ice". Näinä vuosina laulajan suosio laski Euroopan maihin, joissa hänen laulunsa menestyivät poikkeuksetta.
90-luvun alussa Chris Norman päätti palata Britannian musiikkimarkkinoille. Uusi albumi "The Interchange" äänitettiin muusikon henkilökohtaisessa äänitysstudiossa, joka sijaitsi hänen kotonaan Mansaarella. Tällä albumilla Norman siirtyi pois 80-luvun albumiensa keskipisteenä olevista disko- ja synttimuotitrendeistä kehittäen omaa musiikkityyliään. Samana vuonna hänen ensimmäinen konsertti pidettiin Venäjällä Kremlin palatsissa - tapahtuma oli niin merkittävä, että se lähetettiin suorana ORT-tv-kanavalla. Normanin mukaan hän ei tiennyt Smokien suosiosta Venäjällä ja oli huolissaan siitä, että lippuja ei myyty loppuun. Läsnäolo konsertissa oli kuitenkin niin valtava, että salissa ei ollut tarpeeksi paikkoja kutsutuille toimittajille.
Chris Normanin seuraavat albumit olivat "Kasvavat vuodet" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) ja "Into the night" (1997), single, josta "Baby I miss you" tuli osuma Euroopan maissa. Vuonna 1995 Chris Norman sai eurooppalaisen TV-kanavan CMT: n vuoden videotähden palkinnon videoleikkeistään kappaleista "Jealous heart", "Red hot screaming love" ja "The kasvavat vuodet". Vuonna 1997 Chris julkaisi erityisen joulualbumin "Christmas together" lasten kuoron "Riga Dome boys" kanssa. Vuonna 1999 hän nauhoitti hitit "Smokie" albumille "Full Circle". Normanin mukaan tämä on yksi hänen vähiten suosikki albumeistaan (yhdessä "Into the night": n kanssa), ja hän suostui äänittämään luovan kriisin takia.
Vuonna 2001 julkaistiin albumi "Breath me in", ja samalla Normanin perheessä tapahtui tragedia: heidän ensimmäinen poikansa, Brian, kuoli auto-onnettomuudessa. Chris Norman jätti musiikkimaailman kahdeksi vuodeksi luopumalla konserteista ja äänityksistä televisiossa. Kun hän julkaisi vuonna 2003 poikansa muistolle omistetun albumin "Käsintehty", kävi ilmi, että musiikkimaailma oli unohtanut hänet.
Muistuttaakseen itseään Chris Norman suostui osallistumaan Comeback-todellisuusnäyttelyn kuvaamiseen Saksan televisiossa. Siihen osallistui viime vuosien tähtiä, kuten Limahl, Coolio, Haddaway, CC Catch ja muut. Norman nautti koko näyttelyn ajan paljon julkista tukea, mikä teki hänestä jatkuvasti musiikkikierrosten voittajan. Finaalissa järjestäjät valmistivat yllätyksen paitsi Normanin faneille, myös itselleen, kutsumalla näyttämölle ryhmän”Smokie” jäsenet, jotka esittivät Normanin kanssa yhteisen hitti”Lay back in someone of arms”.
Voitettuaan Comeback-näyttelyn Chris Normanin kappale "Amazing" uudelta "Break away" -albumista ylitti saksalaisten musiikkikarttojen. Radio Rainbow nimitti hänet vuoden parhaaksi miesääneksi. Muusikko alkoi jälleen kiertää menestyksekkäästi maailmaa. Tuolloin tallennettiin DVD hänen esityksestään "Yksi akustinen ilta". Chris Norman -tähti ilmestyi Tähtien avenueelle Wienissä, ja hänen soolokonsertinsa kaupungissa houkutteli yli 50 tuhatta katsojaa.
Vuosina 2005--2010 hän kierteli maailmaa menestyksekkäästi julkaisemalla albumit Million Miles (2005), Close Up (2007) ja The Hits (2009). Mainostaessaan Million Miles -albumia hän teki suuren kiertueen Venäjällä vierailemalla maan keskustasta kauempana olevissa kaupungeissa, kuten Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk ja muut. Vuonna 2007 hän palasi jälleen menestyksekkäästi Ison-Britannian listalle albumilla "Coming home", joka sisälsi hänen uransa päähitit.
Vuonna 2011 Chris Norman esitteli versiot maailmankuuluista hiteistä "Time Traveler" -albumissa yleisölle. Vuonna 2013 seurasi albumi "There and back", joka nauhoitettiin pääasiassa hard rock -tyylillä. Samanaikaisesti hän antoi ensimmäisen kerran "Smokie" -uransa jälkeen suuren konsertin Yhdysvalloissa. Vuonna 2016 Norman vieraili ensimmäisen kerran Etelä-Koreassa uudella albumillaan "Crossover".
Vuonna 2017 julkaistiin albumi "Don't knock the rock", joka kaikki kappaleet kuuluvat Normanin kirjoittajiin. Osana levyn mainostamista Norman teki suuren kiertueen Saksassa ja vieraili myös konserteilla Venäjällä, Australiassa, Ranskassa ja Norjassa.
Vuonna 2018 ilmoitettiin, että amerikkalainen Millennia Pictures -elokuvastudio kuvasi Chris Normanin musiikkiurasta kertovaa biopiiriä In a heartbeat. Uutiset vahvistettiin virallisesti hänen Facebook-sivullaan. Heinäkuun puolivälissä 2018 ilmoitettiin virallisesti, että Chris Normanin Hampurin konsertista julkaistiin DVD-levy osana Don’t Knock the Rock World -kiertuetta.
Muut hankkeet
Vuonna 1978 Norman kirjoitti kappaleen "Head over heels in love" yhdessä Smokie-yhtyeen rumpalin Pete Spencerin kanssa jalkapalloilija Kevin Keeganin musiikillisessa debyytissä. Vuonna 1982 hänestä tuli englantilaisen jalkapallojoukkueen This Time -albumin tuottaja. Smokie-ryhmän kanssa hän osallistui Agneta Feltskogin (ABBA) soolo-debyytin "Wrap your arms around me" ja albumin "Donovan" taustalaulajaksi.
Vuonna 1988 Chris Norman nauhoitti ja tuotti duetin "Haluan olla tarpeen" Shari Belafonten, legendaarisen Harry Belafonten tyttären, kanssa. Vuonna 1995 hänestä tuli Cynthia Lennonin (John Lennonin ensimmäinen vaimo) singlen "Noidat päivät" tuottaja.
Vuonna 1998 musiikille "Lion King" hän äänitti kappaleen "Endless night".
Hän on kirjoittanut sanoituksia monille taiteilijoille, mukaan lukien Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) ja E-rotic (Sexual parantava).
Chris Norman on lasten sairaalan virallinen kansainvälinen edustaja Saksassa.
Henkilökohtainen elämä
Chris Norman on ollut uskollinen aviomies lähes 50 vuotta. Skotlannissa ryhmän kanssa kiertäessään hän tapasi Lindan vuonna 1968 - elämänsä ainoan rakkauden. Hän kutsuu tätä päivää edelleen elämänsä onnellisimmaksi päiväksi. Vuonna 1970 he menivät naimisiin ja pysyvät yhdessä tähän päivään saakka, mikä on hyvin harvinaista show-liiketoiminnan maailmassa. Eräässä haastattelussa Chris muistutti, että heidän perheensä taloudellinen tilanne oli aluksi niin vaikea, että he suunnittelivat vierailunsa sukulaisten luona tullakseen illalliselle. Siitä huolimatta Linda ei vaatinut aviomiehensä poistumaan ryhmästä ja tuki poikkeuksetta hänen unelmiaan musiikkiurasta.
Heidän ensimmäinen lapsensa, Brian, syntyi vuonna 1968. Vuonna 1972 syntyi hänen poikansa Paul, ja vuonna 1984 Linda antoi jälleen miehelleen pojan Michaelin. Toinen poika, Stephen, syntyi vuonna 1986. Perheen ainoa tyttö, Susan, syntyi huhtikuussa 1991.
Valitettavasti heidän ensimmäinen poikansa Brian kuoli auto-onnettomuudessa vuonna 2001.
Chris Normanilla on myös laiton tytär Sharon tytöltä, jonka hän treffasi ennen Lindaa. Sharonin äiti ei antanut heidän nähdä toisiaan ennen kuin tyttärensä häät 90-luvun alussa.
Vuodesta 1986 perhe on asunut Englannin ja Irlannin välisellä Mansaarella. Siellä on myös Chrisin henkilökohtainen studio, jossa hän nauhoittaa albumeitaan. Chris pitää perhettä elämänsä tärkeimpänä saavutuksena ja rakastaa viettää aikaa vaimonsa ja lastensa kanssa, omistaen vapaa-aikansa lukemiseen, kalastamiseen ja uusien kappaleiden kirjoittamiseen.
