Ihmiset kutsuvat luovia persoonia "Ei tästä maailmasta". Geniusilla oli myös haittapuoli. Esimerkki tästä on Vincent Van Goghin työ. Hän kärsi kaksisuuntaisesta persoonallisuushäiriöstä, joka on yleinen tila luovassa maailmassa.
Van Goghilla oli suvussa mielenterveys. Hänen veljensä Theo kärsi masennusjaksoista, hänen sisarensa Wilhelmina asui 30 vuotta mielisairaalassa, ja hänen veljensä Cornelius teki itsemurhan. Ensimmäisen linjan sukulaisten suuri taudin ilmaantuvuus on ominaista kaksisuuntaiselle mielialahäiriölle ja viittaa geneettisten mekanismien vaikutukseen. Tämä ei ole klassinen Mendelin esimerkki, mutta oletetaan polygeenisen perinnön.
On myös todisteita siitä, että kaksisuuntaisella mielialahäiriöllä ja skitsofreenisilla oireyhtymillä on samanlaiset mekanismit, jotka johtavat yhteen psykooseista. Suurin osa kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavista on päihteiden väärinkäyttäjiä. Van Gogh oli runsas tupakoitsija, hänellä oli alkoholiriippuvuus, ja hän on saattanut käyttää terpeenejä ja kamferia, jotka olivat maalien ainesosia. On huomattava, että Van Goghilla oli maanisia ja masennusoireita kauan ennen alkoholin väärinkäyttöä.
Alkoholi ja muut piristeet auttavat ihmisiä, joilla on kaksisuuntainen mielialahäiriö, vähentämään masennuksen vakavuutta tai lisäämään kiihottumista maanisessa vaiheessa, mutta ne aiheuttavat aina vakavia mielialan häiriöitä. Saint-Remyssä oleskelunsa ja kaikkien psykoottisten kriisien aikana näyttää siltä, että hän lähti turvakodista Arles-matkalle. On melkein varmaa, että hän väärinkäsi alkoholia (absintti) siellä.
Kirjeissään Van Gogh kirjoitti usein voimakkaista peloista, kuten köyhyyden pelosta, sairaudesta, epäonnistumisesta työssä ja ennenaikaisesta kuolemasta.
Kaksisuuntaista mielialahäiriötä sairastavilla ihmisillä on usein unihäiriöitä, jotka aiheuttavat lisääntyneitä masennusoireita, ja useita päiviä kestävä unettomuus voi laukaista pakkomielteitä. Van Gogh maalasi usein myöhään yöhön lepäämättä useita päiviä. Kirjeissään hän valitti usein uupumuksesta vakiintuneista käytännesäännöistä yhteiskunnassa. Kemiallinen väärinkäyttö, pelko ja unihäiriöt ovat oireita, jotka ovat yleisiä kaksisuuntaisissa mielialahäiriöissä.
Manian ja masennuksen vakavuus voi muuttua sairauden aikana. Tämä oireiden vaihtelu selittää diagnoosin tekemisen vaikeuden, erityisesti Van Goghissa. Nykyään kaksisuuntaisen mielialahäiriön diagnoosia ei usein määritetä tai se viivästyy 70 prosentissa tapauksista niillä, jotka kärsivät siitä. Hypomanian oireiden tunnistamisen vaikeus selittää nämä löydökset diagnoosissa. Hypomania on vähemmän vakava osa maanista tilaa eikä johda psykoottisen oireyhtymän ja vakavien käyttäytymishäiriöiden kehittymiseen yhteiskunnassa ja ammatillisessa toiminnassa.
