Herra Jeesus Kristus varoitti opetuslapsiaan ja apostoleitaan, että heitä vainotaan maailmassa. Heidän ei tarvinnut odottaa kauan näitä tapahtumia - jo ensimmäisen vuosisadan toisella puoliskolla Rooman viranomaiset aloittivat aktiivisen toiminnan kristillisen uskon seuraajien vainoamiseksi.
Kristityt alkoivat kärsiä vainosta heti Kristuksen taivaaseenastumisen jälkeen. Nämä tapahtumat on kuvattu Uuden testamentin Pyhissä kirjoituksissa. Suurimmat vainoajat olivat ensin juutalaiset ja vasta sitten Rooman viranomaiset.
Ensimmäinen Rooman keisari, joka vainosi kristittyjä, oli Nero. Hän oli Rooman polttamisen aloittaja, ja syytös joutui Kristuksen seuraajiin. Kristittyjä kutsuttiin paitsi pakanallisen uskonnon luopuiksi myös roomalaisen yhteiskunnan vahingollisiksi jäseniksi, minkä seurauksena tulipalon tuhoisat seuraukset, jotka tuhosivat useita Rooman alueita, tapahtuivat. Kristittyjä pidettiin siis Rooman valtakunnan valtion ja uskonnollisen järjestelmän vastustajina.
Lisäksi historiallisesti kristityt katsottiin myös muiksi "synteiksi" yhteiskuntaa, pakanallisuutta ja viranomaisia vastaan. Joten pakanat näkivät Kristuksen opetusten seuraajissa kauhistuttavia kannibaaleja, jotka oletettavasti kokoontuivat luoliin juoda vauvojen verta. Tämän vakaumuksen juuret ovat siinä, että ensimmäisten vuosisatojen kristityt ymmärsivät Kristuksen ruumiin ja veren sakramentin tarpeen. Kristittyjä moitittiin myös erilaisista turmeltuneista orgioista, käsittämättömistä uhreista, jotka he toivat Jumalalleen.
Keisari Trajanuksen alaisuudessa (98-117 vuotta hallituskautta) kristittyjen vainon aikana ilmenee uusi vainoamisen syy. Yksi kauhistuttavimmista ja selittämättömimmistä. Niin sanottu nomen ipsumin vaino, joka latinaksi käännettynä tarkoittaa - "vain nimen puolesta". Riitti, että kutsuit itseäsi kristityksi teloitettavaksi. Keisarin alaisuudessa oli tiettyjä ruumiita, jotka etsivät kristittyjä myöhempien kidutusten vuoksi.
Yksi vainon tärkeimmistä syistä on kristittyjen kieltäytyminen uhrautumasta pakanajumalille. Jokaisella Rooman keisari-vainoojalla oli oikeus teloittaa tästä "julmuudesta". Tästä syystä monet ensimmäisten vuosisatojen erinomaiset kirkon johtajat kärsivät kuolemaan asti.
Kristittyjen vaino Rooman valtakunnassa jatkui aaltoina, kunnes kristinuskosta tuli valtionuskonto keisari Konstantinus Suuren alaisuudessa (Milanon ediktti vuonna 313 oli tärkein askel kohti myöhempää kristinuskon muodostamista Rooman valtionuskonnoksi). On kuitenkin huomattava, että jopa Konstantinuksen jälkeen ilmestyi keisareita, jotka voisivat vainota kristittyjä kieltäytymästä palaamasta pakanalliseen uskontoon.
