Vuodesta 962 ja vuosisatojen ajan Pyhä Rooman valtakunta on ollut vahvin valtiomuodostus Euroopassa. Vuonna 1806 se kuitenkin lakkasi olemasta. Tähän oli useita syitä.
Edellytykset Pyhän Rooman valtakunnan olemassaolon päättymiselle alkoivat ilmaantua jo 1600-luvun puolivälissä. Ensimmäinen merkittävä tällainen tapahtuma oli Westfalenin rauhan päättyminen lokakuussa 1648, joka merkitsi kolmenkymmenen vuoden sodan päättymistä. Tämä sopimus rajoitti merkittävästi keisarin toimivaltuuksia ja vapautti tehokkaasti yksittäiset ruhtinaskunnat hänen vallastaan. Tämä vahvisti ja vahvisti imperiumissa esiintyneitä uskonnollisia ja kansallisia ristiriitoja, mikä aiheutti separatististen taipumusten kasvun.
1700-luvun lopusta lähtien Keski-auktoriteetti on kasvanut asteittain Pyhässä Rooman valtakunnassa. Keisari Leopold I: llä ja hänen jälkeläisillään oli tärkeä rooli tässä prosessissa. Voitto Espanjan perimyssodassa, joka kävi vuosina 1701-1714, auttoi myös vahvistamaan keisarin vaikutusvaltaa. Imperiumin tuomioistuin alkoi kuitenkin asemiensa vahvistamisen myötä päättäväisesti puuttua Saksan ruhtinaskuntien sisäisiin poliittisiin asioihin. Tämä aiheutti vastareaktion muodossa, jolloin ruhtinaat tukivat keisaria.
1600-luvun lopusta lähtien ristiriidat ovat lisääntyneet asteittain Pyhän Rooman valtakunnan kahden vaikutusvaltaisimman subjektin - Itävallan ja Preussin - välillä. Suurin osa näiden valtioiden hallitsijoiden omistuksista sijaitsee imperiumin alueen ulkopuolella, mikä aiheutti heidän henkilökohtaisten ja keisarillisten etujensa usein ristiriitoja. Itävallan Habsburgien dynastian hallitsijat, jotka miehittivät valtaistuimen, eivät kiinnittäneet riittävästi huomiota sisäasioihin. Samaan aikaan Preussin sotilaallinen ja poliittinen valta kasvoi jatkuvasti. Tämä johti akuutin systeemikriisin syntymiseen Pyhässä Rooman valtakunnassa.
Imperiumin kriisi syveni ja kasvoi 1700-luvun jälkipuoliskolta. Habsburgien dynastian yritykset herättää keisarilliset hallintorakenteet saivat Preussilta ja muilta Saksan ruhtinaskunnilta avointa vastarintaa. Vuosina 1756–1763 käydyn seitsemän vuoden sodan aikana suurin osa ruhtinaskunnista jätti keisarin alaisuuteen ja vannoi uskollisuutta Preussille.
Pyhän Rooman valtakunnan varsinainen hajoaminen alkoi hyväksymällä Ranskan ja Venäjän painostuksella vuonna 1803 annettu "keisarillisen edustuston" päätöslauselma. Se mahdollisti radikaalin muutoksen imperiumin rakenteessa ja kokoonpanossa (yli 100 alueellista kokonaisuutta poistettiin). Tämä asetus oli luonnollinen tulos imperiumin tappiosta toisen koalition (1799-1801) sodassa Ranskaa vastaan.
Pyhän Rooman valtakunnan tappio kolmannen koalition (1805) sodassa Ranskaa vastaan lopetti kysymyksen sen olemassaolosta. Presburgin rauhan seurauksena keisarillisesta vallasta syntyi useita valtioita. Heinäkuun puoliväliin 1806 asti Ruotsi ja monet Saksan ruhtinaskunnat lähtivät imperiumista. Romahdus on käynyt ilmeiseksi kaikille eurooppalaisille poliitikoille.
22. heinäkuuta 1806 keisari Franz II sai Itävallan Pariisin suurlähettilään välityksellä Napoleonilta ultimaatumin, joka vaati häntä luopumaan valtaistuimesta 10. elokuuta mennessä. Muuten Ranska olisi hyökännyt Itävaltaan. 6. elokuuta 1806 Franz II erosi itsestään Pyhän Rooman valtakunnan keisarin arvonimen vapauttaen kaikki siihen kuuluvat alamaiset valtaan. Pyhä Rooman valtakunta lakkasi olemasta.
