Muinaisen Kreikan kulttuurissa laakeria pidettiin voiton ja rauhan persoonallisuutena ja se omistettiin kahdelle taiteeseen tavalla tai toisella liittyvälle jumalalle - Apollolle ja Dionysokselle. Siksi muusikoiden, runoilijoiden ja näytelmäkirjailijoiden kilpailujen voittajat kruunattiin laakerin oksista kudotuilla seppeleillä.
Myytin mukaan kullankarvainen Apollo nauroi kerran Erosia pitäen ikuisen lapsen keulaa ja nuolia vain leluina. Kostonhimoinen Eros päätti kostaa Apollolle. Tarttunut hetkeen hän ampui nuolen Jumalan sydämeen, mikä sai hänet rakastamaan kaunista nymfi Daphnea. Samanaikaisesti Daphnen sydämeen ammuttiin toinen nuoli, joka aiheutti inhoa.
Nähdessään rakkaansa metsässä, Apollo ryntäsi häntä takaa-ajoissa, mutta ei ajaa tietä. Nuori Daphne kääntyi jumalien puoleen ja pyysi suojelemaan häntä vainoajalta. Sitten jumalat muuttivat tytön laakerin puuksi. Lohduton Apollo teki laakereista pyhän kasvinsa. Kokonaiset laakerinlehdet alkoivat kasvaa Parnassuksen huipulla, jossa asui 9 musea - Apollon jatkuvia kumppaneita. Laurel-puita ympäröivät myös lukuisat Apollon temppelit.
Laurel-oksat kudottiin seppeleiksi ja seppeleiksi, jotka oli tarkoitettu Apollon kunniaksi järjestettäviin juhliin. Perinteisesti laakeri johtui parantavasta voimasta samoin kuin voimasta päästä eroon hengellisestä saastumisesta. Uskottiin, että laakerinlehdet puhdistavat ihmisen hänen vuotamastaan verestä. Apollo itse puhdisti itsensä heidän kanssaan tapettuaan lohikäärme Pythonin. Voiton jumalatar Nika kuvattiin yleensä laakeriseppeleellä, jonka hän myönsi voittajalle. Hellenistisen aikakauden aikana laakerin oksasta tai laakeriseppelestä tuli kunnian tunnus.
Muinaisessa Roomassa laakerin oksista ja seppeleistä tuli sotilaallisen valorinnan ja keisarin kunnian korkeimmat merkit. Uuden voiton jälkeen soturit käärivät laakerin oksat aseidensa ympärille ja taittivat ne Jupiterin patsaan juurelle. Niinpä Roomassa laakeri muuttui paitsi Apollon, myös korkeimman jumalan - Jupiterin - pyhäksi kasviksi. Laurel oksat ja seppeleet kuvattiin usein kolikoissa. Ensimmäiset Rooman keisarit, mukaan lukien suuri Caesar, käyttivät laakeriseppeleitä kruunun sijasta.
Kreikasta tulleen perinteen mukaan laakeriseppeleitä jaettiin taidoista tunnetuille runoilijoille ja puhujille. Daphnen muistoksi laakeria pidettiin myös puhtauden symbolina, ja se vihittiin Vesta-jumalatar-neitsyille papeille.
Kristinuskon ensimmäisinä vuosisatoina ikivihreitä laakerinlehtiä alettiin pitää uuden elämän symbolina. Yhden Vanhan testamentin legendojen mukaan tulva päättyi siihen aikaan, kun kyyhkynen toi Nooalle laakerioksan nokkaansa. Siksi siitä on tullut hyvän uutisen symboli.
Klassismin kulttuurissa laakereista tulee kunnian tärkein tunnus. Kuvia laakerin oksista ja seppeleistä näkyy taiteilijoiden, runoilijoiden ja muusikoiden palkinnoissa sekä useimmissa tilauksissa. Sanasta "laakeri" tuli tunnettu sana "laureaatti" - kruunattu laakereilla.
