Lewis Carrollin tunnettu teos "Alice Ihmemaassa" antoi lukijoille monia hauskoja mielenkiintoisia hahmoja, joista yksi on Cheshire Cat. Tosiasiat, jotka saivat kirjailijan luomaan tällaisen ylellisen sankarin, ansaitsevat erityistä huomiota.
Cheshire-kissa, kuten Carroll loi hänet, on viehättävä hymyilevä sankari, joka osaa teleportoitua, liueta ilmassa ja jättää taakse vain hymyn. Hän rakastaa filosofia ja on joskus liian tylsää, mikä ärsyttää suuresti tarinan päähenkilöä - tyttö Aliceä.
Mielenkiintoista on, että "Cheshiren" määritelmä tuli läänin nimestä "Cheshire" tai "Cherstyshire", jonka kotoisin oleva henkilö oli Lewis itse. Alice in Wonderlandin ensimmäisessä luonnoksessa ei ollut Cheshire Cat -hahmoa. Lewis Carroll kirjoitti tämän viehättävän hahmon tarinaansa vuonna 1865. Miksi kirjailija keksi Cheshire-kissan kuvan eikä leijonan, papukaijan tai esimerkiksi sian?
Tosiasia on, että sanonta "Hymyilee kuin Cheshire-kissa" oli suosittu Cheshiressä kauan ennen Lewisin romaanin ilmestymistä. Yhden version mukaan se ilmestyi yhden paikallisen taidemaalarin tai pikemminkin hänen värikkäiden luomustensa ansiosta tavernojen ovien yläpuolella oleville puulevyille. Ensisijaisten lähteiden mukaan hän ei piirtänyt kissoja, vaan virnisteli leijonia tai leopardeja, mutta paikallinen väestö, joka ei ollut koskaan ennen nähnyt saalistajia, yhdisti nämä piirustukset lemmikkeihin.
Toinen versio Cheshire-kissan ulkonäöstä kertoo kuuluisista Cheshire-juustoista, jotka muistuttivat ulkonäöltään hymyilevää kissaa. Nämä juustot ovat olleet tunnettuja yli yhdeksän vuosisadan ajan.
Epätavallisen luonteen ulkonäölle on muita, vähemmän suosittuja selityksiä. Yksi heistä sanoo, että ihmisten keskuudessa oli vitsi, että jopa kissat nauravat sarkastisesti Cheshiren pienen läänin korkealle tasolle. Toinen legenda kertoo tiukasta lääninmetsästäjästä, joka hymyili jumalattomasti, kun hän tarttui toiseen salametsästäjään, ja ilmeisesti jotenkin muistutti paikallisia kissasta.
Lewis Carroll antoi Cheshire-kissalleen kyvyn kadota analogisesti veljensä legendan - Congletonin kissan haamun kanssa. Jälkimmäinen asui luostarissa, mutta eräänä päivänä hän yhtäkkiä katosi, minkä jälkeen hän yhtäkkiä ilmestyi talonmiehen kynnykselle ja minuutti myöhemmin suli ohut ilma. Paikallisministerit vakuuttivat, että myöhemmin he näkivät Congletonin kissan haamun useammin kuin kerran.
Olipa Carrollin romaanin Cheshire-kissan hahmon alkuperätarina mikä tahansa, hän on saavuttanut valtavan suosion maailman eri kansojen keskuudessa ja ollut miellyttävä lukijoita sarkastisella hymyllä useita vuosisatoja.
