Tsaari Ivan Julman persoonallisuus on edelleen yksi Venäjän historian salaperäisimmistä. Hänen poliittisten ja jokapäiväisten tekojensa motiivit eivät ole täysin selkeitä edes hienostuneille tutkijoille. Yksi kuninkaalle osoitetuista verisistä teoista on hänen oman poikansa murha. Mikä oli syy tähän julmuuteen, jota Ivan Julma itse myöhemmin pahoitteli?
Eri historioitsijoiden välityksellä useiden vuosisatojen ajan tosiasiat osoittavat, että 3. heinäkuuta 1583 kuninkaallisissa kammioissa Ivan Julma, vihaisena, iski Tsarevich Ivania sauvalla ja lyö temppeliin. Tsarevich kuoli loukkaantumiseensa. Uskotaan, että kuningas oli hyvin surullinen tekemisestään ja katui pitkään vanhimman poikansa murhasta. Siitä lähtien tutkijat ovat esittäneet useita versioita kuvatuista tapahtumista, jotka valaisevat Venäjän suvereenin toimintaa eri tavoin.
Yksi murhan yleisimmistä versioista liittyy politiikkaan. On näyttöä siitä, että prinssi ilmaisi avoimesti olevansa eri mieltä isänsä sotapolitiikasta; puhumme erityisesti Liivin sodasta. Sota ei päättynyt Venäjälle kovin hyvin. Useat strategisesti tärkeät pisteet menetettiin. On mahdollista, että Ivan Julman poika närkästyneenä puhui jyrkästi kieltäytyessään tehdyn sopimuksen puolesta, joka ylitti tsaarin kärsivällisyyden ja josta tuli traagisten seurausten viha.
Toisella versiolla ei ole mitään tekemistä ulkopolitiikan kanssa, mutta se liittyy perheongelmiin. Huhuttiin, että eräänä aamuna kuningas tapasi kartanossa poikansa raskaana olevan vaimon Helenin. Ivan Julma oli väitetysti suututtanut Elenan ulkonäköä, jolla ei ollut vyötä. Oli siveetöntä kävellä niin säälimättömässä muodossa noina päivinä, koska vihastunut kuumakuningas kuningas antoi tyttärelleen isku, josta hän menetti tasapainonsa ja kaatui. Tämän perheväkivallan seurauksena oli keskenmeno. Raivostunut prinssi seisoi vaimonsa kunnian puolesta, josta hänet rangaistiin henkilökunnan kohtalokkaalla iskulla.
Toinen "perhe" -versio viittaa siihen, että rakastava Ivan Julma osoitti poikansa vaimolle selkeät huomion merkit, mikä suostutteli hänet melkein avoliittoon. Elena ei suvaitse tällaista loukkaavaa asennetta itseensä ja kertoi miehelleen kuninkaan houkuttelevasta käyttäytymisestä. Vihainen prinssi, joka ei ollut alempana kuin isänsä kuumalla tuulella, voisi välittömästi esittää perusteltuja vaatimuksia Ivan Julmalle. Joidenkin historioitsijoiden mukaan rakkauskandaali johti vain surulliseen lopputulokseen. Prinssi oli poissa, ja suosiolta pudonnut Elena vangittiin luostariin.
Yksi uusimmista versioista, jotka liittyvät Ivanin ja hänen poikansa väliseen suhteeseen, kumoaa täysin murhan tosiasian. Samalla tutkijat viittaavat tiettyyn nimeämättömään munkkiin, joka väitti, että kuvatut tapahtumat eivät tapahtuneet todellisuudessa. Munkki uskoi, että tsaaria häpäisevät disinformaatiot käynnistivät epätoivoiset, jotka pyrkivät häpäisemään Ivan Julmaa puolalaisten edessä. Tämän version mukaan Groznyn poika kuoli luonnollisessa kuolemassa kaksi vuotta ennen virallista yleisesti hyväksyttyä päivämäärää. Jokaisella versiolla on oikeus olemassaoloon, mutta niitä ei ole ilmeisesti enää mahdollista luotettavasti vahvistaa tai kumota tänään.
