Monet ihmiset tietävät taiteilija Ilya Repinin maalauksen "Ivan Julma ja hänen poikansa Ivan 16. marraskuuta 1581", mikä osoittaa tsaarin katumuksen, joka antoi kohtalokkaan iskun. Kysymyksiä siitä, onko Ivan Vasilyevich ollut poikimurha ja oliko hän syyllinen prinssin kuolemaan, ei ole vielä ratkaistu. Ivan IV: n pojan kuoleman mysteeri on toinen ratkaisematon mysteeri.
Tuohon aikaan Ivan Julman tuomioistuimessa olleen paavin legaatin Antonio Passevinon kirjoituksissa todetaan, että Venäjän hallitsija löysi jälkimmäisen vaimon Elenan pukeutuneena poikansa alempaan pukeutumiseen. Tuolloin Elena oli raskaana eikä odottanut kenenkään tulevan hänen luokseen. Ivan IV suuttui, voitti ankarasti tyttärensä sauvalla, minkä seurauksena hän joutui keskenmenoon. Tällä hetkellä Tsarevich Ivan tulee sisään ja, nähdessään kuinka hänen isänsä voittaa Elenaa, seisoo vaimonsa puolesta. Kuningas vihastuneena hyökkää poikaansa vastaan ja lyö häntä sauvansa päähän. Isku osui temppeliin ja osoittautui kohtalokkaaksi, muutama päivä myöhemmin Ivan Julman poika kuoli.
Vuonna 1963 Neuvostoliiton tutkijat tutkivat Ivan IV: n ja hänen poikansa Ivanin luujäännöksiä. Niiden tulosten perusteella jäännöksistä löydettiin suuri määrä elohopeaa. Mistä tämä aine olisi voinut tulla, tutkijat voisivat vain arvata.
Samanaikaisesti prinssin kallo ekshumointihetkellä oli huonossa kunnossa luukudoksen hajoamisen vuoksi. Määritetty syy ei sallinut vahvistaa klassista versiota Ivanin kuolemasta iskuista. Kuolleen hiukset säilyivät kuitenkin hyvässä kunnossa, ja tutkijat eivät löytäneet niistä veren jälkiä, mikä epäsuorasti kumosi tämän version kuolemasta.
Voidaan olettaa, että joku myrkytti Ivanin, kuten hänen isänsä, Ivan IV: n, muuten miten voidaan selittää valtava määrä elohopeaa kuninkaallisten henkilöiden jäännöksissä.
Ehkä tsarevichin päähän kohdistui isku tsaarin esikunnan kanssa, mutta se ei ollut syy Ivanin kuolemaan, vaan tapahtui vasta hetkellä, jolloin tsaarin pojan ruumiiseen kerääntynyt myrkky antoi tappavan vaikutuksen.
