Uusiseelantilaista Edmund Hillaryä pidetään yhtenä kuuluisimmista kiipeilijöistä maailmassa. Hän meni historiaan ensimmäisenä Everestin valloittajana. Kiipeyttyään "maailman katolle" Edmund saavutti vielä kymmenen Himalajan huippua, vieraili etelä- ja pohjoisnapoilla.
Elämäkerta: alkuvuodet
Edmund Percival Hillary syntyi 20. heinäkuuta 1919 Uuden-Seelannin Aucklandin kaupungissa. Hänen isovanhempansa ovat kotoisin Yorkshirestä, Englannista. Kullan kiireessä he muuttivat ensimmäisten joukossa Huairoa-joen rannoille.
Kuusi kuukautta Edmundin syntymän jälkeen hänen isälleen annettiin juoni pienessä Taucaun kylässä. Hän sijaitsi 65 km: n päässä Aucklandista. Perhe muutti Taucaulle, jossa Edmund asui 15-vuotiaana.
Perhe asui vaatimattomasti. Äiti työskenteli opettajana, ja isäni teki mehiläishoitoa. Lapsena Edmund oli heikko ja ujo poika. Sen sijaan, että kävisi kavereiden kanssa, hän vietti aikaa lukemalla kirjoja. Jo lapsuudessa Edmund unelmoi matkustaa intohimoisesti.
12-vuotiaana hän aloitti nyrkkeilyn. Tämä auttoi saamaan hyvän fyysisen muodon ja kehittämään kestävyyttä, mikä myöhemmin oli hyödyllistä pitkien nousujen aikana.
16-vuotiaana hän kiinnostui hiihtämisestä. Joka vuosi Edmund matkusti osana koulutiimiä kilpailuihin, jotka pidettiin Tangariron kansallispuistossa. Näiden matkojen ansiosta hän rakasti vuoria, lunta, jäätä. Vähitellen hän kiinnostui vuorikiipeilystä.
Hillary teki ensimmäisen nousunsa 20-vuotiaana. Tuolloin hän oli jo opiskelija Aucklandin yliopistossa. Toinen maailmansota keskeytti jatkossuunnitelmat vuorten valloittamiseksi.
Vuonna 1941 Edmund halusi liittyä Uuden-Seelannin armeijan joukkoon, mutta hän luopui aikomuksestaan uskonnollisista syistä. Kaksi vuotta myöhemmin pakollinen asepalvelus otettiin käyttöön, ja Edmund löysi itsensä Uuden-Seelannin ilmavoimista. Hän oli navigaattori kuuluisalla Catalina-vesitasolla. Vuonna 1945 hän loukkaantui ja palasi kotiin.
Kiipeilijän ura
Vuonna 1951 Hillary vieraili Himalajalla ensimmäistä kertaa osana brittiläistä ryhmää. Sitten hän oli jo 31-vuotias. Ennen legendaarista Everestin nousua hän osallistui kahteen retkikuntaan, jotka olivat luonteeltaan johdantokykyisiä. Sitten hän onnistui valloittamaan useita Himalajan huippuja, mutta niiden korkeus ei ollut niin merkittävä. Everestiä ei valloitettu, mutta tämä vain herätti ja pakotti Hillaryn valmistautumaan perusteellisesti vaikeaan tavoitteeseen.
Everestin valloitus on monien kiipeilijöiden vaalima unelma. Ja Edmund ei ollut poikkeus. Epäonnistuneiden nousujen jälkeen hän tarkisti harjoittelusuunnitelmaansa. Noin vuoden ajan Edmund on valmistautunut ahkerasti legendaariseen Everestin valloitukseen.
Toukokuussa 1953 hän lähti uudelle retkikunnalle "maailman huipulle". Tie huipulle oli vaikeaa. Retkikunta odotti useita päiviä, kunnes voimakas tuuli rauhoittui. Monien osallistujien voima oli loppumassa. Sitten kaksi ihmistä päätti kiivetä huipulle - Edmund Hillary ja Sherpa Tenzig Norgay. Heidän mukaansa nousu oli uuvuttavaa. Kiipeilijät viipyivät huipulla vain 15 minuuttia. Tänä aikana Edmund nosti brittiläisen ristin, ja Tenzig hautasi suklaata ja makeisia lumeen - uhri jumalille, hänen uskontonsa mukaan, on huipulla.
Valloitettuaan maailman korkeimman huipun Edmundin elämä kääntyi ylösalaisin. Häntä kunnioitettiin paitsi kotona myös monissa maissa. Kuningatar Elizabeth II antoi Britannian valtakunnan ritarit Edmundille ja Tenzigille.
Myöhemmin yksi Everestin huipulla olevista puhtaista kallioista nimettiin Hillary Stepiksi. Hänestä tuli esimerkki innokkaille matkustajille ja uusiseelantilaisten ylpeys. Kotona annettiin suuri määrä erilaisia matkamuistoja hänen kuvallaan ja jopa seteleitä. Elinaikanaan, vuonna 2003, Hillary pystytettiin muistomerkki Cook-vuoren lähelle.
Edmund läpäisi kupariputkitestin arvokkaasti. Hän auttoi monia hyväntekeväisyysjärjestöjä, köyhiä ihmisiä Nepalista, kannatti ympäristön säilyttämistä. Edmund rakensi omalla kustannuksellaan useita kouluja ja sairaaloita, palautti buddhalaisia luostareita.
Samalla Hillary ei unohtanut suosikkikiipeilyään. Hän ei pysähtynyt Everestin valloitukseen. Hillary kiipesi myös muita Himalajan huipuja. Myöhemmin hän alkoi etsiä Bigfootia. Edmund on toistuvasti esittänyt erittäin vakuuttavia tosiseikkoja olemassaolostaan.
Hän vieraili myös etelänavalla, jossa hän opiskeli Etelämantereelle tyypillisellä huolellisuudellaan. Hillary pääsi pohjoisnavalle.
Henkilökohtainen elämä
Edmund Hillary on ollut naimisissa kahdesti. Hänen ensimmäinen vaimonsa oli brittiläinen Louise-Mary Rose. Hän oli myös vuorikiipeilijä. Edmund tapasi hänet vähän ennen legendaarista nousua Everestiin. Heidän häät pidettiin pian tämän merkittävän tapahtuman jälkeen. Avioliitossa syntyi kolme lasta: poika ja kaksi tytärtä.
Idyll hallitsi perheessä pitkään. Vuonna 1975 sen keskeytti lento-onnettomuus, joka tappoi Edmundin vaimon ja nuorimman tyttären. Sen jälkeen hän joutui pitkittyneeseen masennukseen. Hänen vanhemmat lapsensa auttoivat häntä selviytymään hänestä. Poika järjesti vaelluksen Gangesia pitkin. Tämä auttoi Edmundia ottamaan mielensä pois surusta.
Vanhuudessa hän meni naimisiin jälleen - Jun Mulgrew'n kanssa. Hän oli hänen ystävänsä leski, joka kaatui koneella Etelämantereella. Yhteinen suru toi heidät yhteen, ja ystävällisistä tunteista kasvoi pian jotain enemmän.
Hillary kuoli 11. tammikuuta 2008 sairaalassa Oaklandissa. Hänen toiveidensa mukaan sukulaiset sirottivat tuhkaa Haurakin lahden yli.
