Maailman suurin vesivoimala sijaitsee Yichangin alueella Kiinan Hubei-maakunnassa. Se sijaitsee Jangtse-joen varrella ja sitä kutsutaan "Sanxiaksi" tai "Kolme rotkoksi", käännettynä venäjäksi. Sen suunnittelukapasiteetti on 22,5 gigawattia.
Luonnollinen alue Kolmen rotkon
Vesivoimapato rakennettiin Sandouping-nimiseen paikkaan Xilingin rotkon keskelle, joka on pisin kolmesta rotkosta, jotka kuljettavat Jangtse-jokea ja sen sivujokia Wushan-vuorijonon läpi. Aikaisemmin Xilingiä pidettiin myös vaarallisena matkalla. Se oli täynnä pelottavia porealtaita ja jyrkkiä koskia. Paton käyttöönoton jälkeen joen syvyys kasvoi tässä paikassa 3 metristä sadaan.
Korkeammalla on Wu-rotko tai Suuri rotko - toinen Sanxia-järjestelmässä. Sen muodostaa Jangtse-sivujoki, Wongjiang-joki. Sitä kutsutaan "kultaiseksi kypäräksi hopeapanssareissa". Nimi tulee joen yli kohoavien kivien muodosta ja väristä. Vesivoimalaitoksen rakentamisen jälkeen vedenpinta nousi 30 metriä.
Kaunein kolmesta rotkosta on Kwutang. Tämän rotkon leveys ei ylitä 150 metriä, ja vuoret molemmin puolin saavuttavat 1200 metriä. Kapeat kanjonit korkeiden porrastettujen vuorten keskellä luovat vaikuttavan kuvan. Lisäksi on monia nähtävyyksiä, jotka luovat sekä luonto että ihmisen kädet: liiduseinät ja tippukivipuikot, kapeat kävelypolut vuoristossa ja paljon muuta.
Kolmen rotkon luonnonaluetta pidetään yhtenä Kiinan viehättävimmistä kulmista, joka on kuuluisa maisemistaan ja historiallisista monumenteistaan. Kiinassa olevat matkailualan yritykset juhlivat todellista jokiristeilyjen nousua näihin paikkoihin. Äskettäin rakennettu vesivoimala, planeetan suurin, on tuonut alueelle maailmanlaajuista mainetta.
Vesivoimala
Kansallinen kansankongressi hyväksyi Sanxian vesivoimalaitoksen rakennussuunnitelman vuonna 1992. Itse rakentaminen alkoi 14. joulukuuta 1994. Betonista ja teräksestä valmistettu pato otettiin täysin käyttöön vuonna 2009. Sen pituus on 2335 metriä ja korkeus 185 metriä.
Asemalla tuottaa virtaa 32 päägeneraattoria, joiden kapasiteetti on 700 megawattia. Lisäksi täällä toimii kaksi muuta 50 megawatin generaattoria. Päägeneraattorit painavat noin 6000 tonnia kukin. Ne tehtiin kahdessa yhteisyrityksessä. Ensimmäisen yrityksen muodostavat ranskalainen Alstom-yhtiö, sveitsiläinen ABB-konserni, norjalainen Kvaerner ja kiinalainen Haerbin Motor. Toinen yritys sisältää saksalaiset yritykset Voith ja Siemens, amerikkalainen General Electric ja kiinalainen Oriental Motor.
Generaattoreiden kokonaiskapasiteetti on 22 500 megawattia. Tällä hetkellä voimalaitos on täysin toimintavalmis monien vuosien rakentamisen, asennuksen ja testauksen jälkeen. Vuonna 2012 vesivoimala tuotti ennätykselliset 98,1 miljardia kWh sähköä, seitsemäsosa Kiinan tuottamasta sähköstä.
Kolmen rotkon padon tärkeä tehtävä on vähentää kausittaisten tulvien riskiä Jangtse-alaosassa. Joten vuonna 1954 joki tulvi noin 200 tuhatta neliökilometriä. Sitten yli 33 tuhatta ihmistä kuoli, ja noin kaksi miljoonaa asukasta jäi kodittomaksi. Paton odotetaan pystyvän minimoimaan jopa tällaisen tulvan vaikutukset.
