Sosiaalinen ala on laaja ja epäselvä käsite, jota eri tieteiden edustajat tarkastelevat eri näkökulmista. Sosiologian näkökulmasta sitä voidaan pitää tiettyjen sosiaalisten suhteiden kokonaisuutena.
Sosiologiassa, kuten muissakin humanistisissa tieteissä, on olemassa useita määritelmiä tälle tai toiselle ilmiölle. Ennen kuin pidetään sosiaalista aluetta eräänlaisena sosiaalisena suhteena, on tarpeen valita sopivin muotoilu tietylle lauseelle. Termi sisältää kaikki suhteet, jotka syntyvät ihmiselämän prosessissa, kun ihmistä pidetään yhteiskunnan yksikkönä (ihmissuhteet, etniset ryhmät, työsuhteet).
Kaikki "sosiaalisen alueen" käsitteen merkitykset liittyvät toisiinsa, vaikka niitä arvioidaan eri tavoin. Sosiologian ja sosiaalifilosofian näkökulmasta tämä on julkisen elämän alue, joka sisältää yksittäiset sosiaaliryhmät (ammatin, kansallisuuden, sukupuolen jne. Mukaan) ja niiden välisten yhteyksien erilaisuuden.
Valtiotiede ja taloustiede määrittelevät sosiaalisen alueen käsitteen joukoksi organisaatioita, yrityksiä ja teollisuudenaloja, jotka toteuttavat toimintaa, joka parantaa väestön elintasoa (esimerkiksi yleishyödylliset palvelut, sosiaaliturvapalvelut, terveydenhoito). Tästä näkökulmasta se ei ole yhteiskunnan toiminnan itsenäinen alue, vaan politiikkaa ja taloutta yhdistävä alue, jolla valtion resursseja jaetaan uudelleen.
Sosiaalisissa suhteissa oletetaan, että henkilö määrittelee itsensä itsemääräämisvaiheessa ja kommunikoinnissa muiden ihmisten kanssa tietyille väestöryhmille, jotka puolestaan ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. Henkilöllä on tietty paikka yhteiskunnassa samanaikaisesti moniin ryhmiin (sukupuoli, ikä, koulutus, ammatti, siviilisääty, asuinpaikka, kansalaisuus, sosiaalinen alkuperä, sosiaalinen asema).
Näiden ryhmien sosiaaliset suhteet antavat meille mahdollisuuden kuvata yhteiskunnan rakennetta: sukupuoli, ikä, siviilisääty heijastavat väestörakennetta; asuinpaikka - ratkaisurakenne; kansallisuus - etninen rakenne. On myös mahdollista erottaa koulutus- ja ammatillinen rakenne, ja sosiaalinen alkuperä ja asema luovat Estate-luokan rakenteen, joka sisältää kastit, luokat, kartanot jne.
Väestöryhmien, luokkien ja organisaatioiden väliset suhteet vaihtelevat, mikä tarjoaa henkilölle sopivan elintason, luo sosiaalisen alueen perustan ja on siihen vaikuttamisen väline, joka kykenee hidastamaan tai nopeuttamaan kehitysprosessia paitsi tällä alueella, mutta myös koko yhteiskunnassa.
