Väestötutkimuksista on tullut niin tuttu osa modernia elämää, että melkein kaikki sosiologiset tutkimukset rajoittuvat usein niihin. Todellisuudessa sosiologinen tutkimus, vaikka se onkin suosituin, ei ole kuitenkaan ainoa menetelmä ensisijaisen sosiologisen tiedon hankkimiseksi. Samanaikaisesti kaikkia tutkimuksia ei voida pitää sosiologisina tutkimuksina. Tämä edellyttää useiden ehtojen ja teknisten menettelyjen noudattamista.
Sosiologisia kyselyjä kutsutaan usein julkisen mielipidekyselyksi juuri siksi, että niiden päätehtävänä on selvittää, mitä ihmiset ajattelevat tästä tai toisesta ilmiöstä. Tekniikasta riippuen kyselyt jaetaan suoriin ja epäsuoriin. Esimerkki suorasta kyselystä on haastattelu, kun haastattelijan ja vastaajan välillä on suora vuoropuhelu. Tässä tapauksessa ei ole väliä, käydäänkö tämä vuoropuhelu henkilökohtaisesti vai puhelimitse. Kahden ihmisen kontakti on tärkeä, ja prosessissa tietoja välitetään.
Eräänlainen välitteinen kysely on kyseenalaistaminen, joka on myös erittäin yleinen menetelmä sosiologisen tiedon keräämiseksi. Kyselylomakkeet voidaan luovuttaa vastaajille henkilökohtaisesti, lähettää postitse, julkaista lehdissä tai tarjota interaktiivisina lomakkeina Internet-sivustoilla. Vastaaja täyttää kyselylomakkeen yksin ja palauttaa sen tutkijoille. Samaan aikaan kyselyyn sisältyy useita kysymyksiä, joille on jo ennalta määritelty mahdolliset vastaukset. Yleensä nämä ovat perinteisiä "kyllä", "ei", "Minun on vaikea vastata."
Vakavammissa tutkimuksissa luettelo mahdollisista vastauksista voi olla paljon laajempi. Tämän tyyppisiä vastauksia sosiologiassa kutsutaan "suljetuiksi", koska ne eivät salli vastaajan improvisaatiota. Joissakin tapauksissa suljettujen vastausten luetteloa täydennetään tyhjällä rivillä vastaajan henkilökohtaista mielipidettä varten, jos se eroaa merkittävästi ehdotetuista vaihtoehdoista. Tämän tyyppistä vastausta kutsutaan "avoimeksi".
Kaikki sosiologiset tutkimukset edellyttävät tutkimusohjelman alustavaa kehittämistä, jossa asetetaan tutkimuksen tavoitteet ja tavoitteet, kuvataan käytetyt menetelmät ja muodostetaan alustava työhypoteesi, jonka kyselytutkimuksen on vahvistettava tai kumottava. Ilman tällaista teoreettista osaa yhtään tutkimusta ei voida pitää todella objektiivisena sosiologisena tutkimuksena, koska tieteellisesti kehitetty ohjelma ja huolellisesti laskettu otos mahdollistavat monien virheiden välttämisen perustietojen keräämisessä ja käsittelyssä.
