Euroopan unioni on 28 valtion unioni, jonka toiminta vahvistettiin vuonna 1992 Maastrichtin sopimuksen säännöillä. Vuoden 2012 lopussa tämän yhdistyksen maiden osuus maailman bruttokansantuotteesta oli 23% eli 16,6 biljoonaa Yhdysvaltain dollaria. Euroopan unionin poliittiset keskukset sijaitsevat Brysselissä, Luxemburgissa ja Strasbourgissa, ja niitä hallitsevat Eurooppa-neuvosto, komissio, parlamentti ja ministerineuvosto.
Hieman Euroopan unionista
Tällä hetkellä tähän osavaltioyhdistykseen kuuluvat seuraavat maat: Itävalta, Belgia, Bulgaria, Iso-Britannia, Unkari, Saksa, Kreikka, Tanska, Irlanti, Espanja, Italia, Kypros, Latvia, Liettua, Luxemburg, Malta, Alankomaat, Puola, Portugali, Romania, Slovakia, Slovenia, Suomi, Ranska, Kroatia, Tšekki, Ruotsi ja Viro.
Euroopan sisäisen unionin alussa, viime vuosisadan 90-luvulla, Euroopan unionin ensimmäiset jäsenet olivat kuusi valtiota: Belgia, Saksa, Italia, Luxemburg, Alankomaat ja Ranska. Sitten loput 22 maata liittyi niihin.
Organisaatioon liittymisen tärkeimmät tekijät tai säännöt ovat vuonna 1993 Kööpenhaminassa vahvistettujen ja kaksi vuotta myöhemmin Madridissa pidetyssä unionin jäsenten kokouksessa hyväksyttyjen kriteerien noudattaminen. Jäsenvaltioiden on noudatettava demokratian perusperiaatteita, kunnioitettava vapautta ja ihmisoikeuksia sekä oikeusvaltion perusta. Organisaation potentiaalisella jäsenellä on oltava kilpailukykyinen markkinatalous ja tunnustettava Euroopan unionissa jo hyväksytyt yhteiset säännöt ja standardit.
Euroopan unionilla on myös oma tunnuslause - "Harmonia monimuotoisuudessa" sekä virsi "Oodi ilolle".
Euroopan maat, jotka eivät ole Euroopan unionin jäseniä
Euroopan maihin, jotka eivät ole organisaation jäseniä, kuuluvat seuraavat:
- Iso-Britannia, Liechtenstein, Monaco ja Sveitsi Länsi-Euroopassa;
- Valkovenäjä, Venäjä, Moldova ja Ukraina Itä-Euroopassa;
- Pohjois-Euroopan Islanti, Norja;
- Albania, Andorra, Bosnia ja Hertsegovina, Vatikaani, Makedonia, San Marino, Serbia ja Montenegro Etelä-Euroopassa;
- Azerbaidžan, Georgia, Kazakstan ja Turkki, jotka sijaitsevat osittain Euroopassa;
- samoin kuin Kosovon tasavallan ja Transnistrian tunnustamattomat valtiot.
Tällä hetkellä Turkki, Islanti, Makedonia, Serbia ja Montenegro ovat mahdollisten ehdokasvaltioiden asemassa Euroopan unionissa.
Länsi-Balkanin maat - Albania, Bosnia ja Hertsegovina, Kosovo - ovat jo mukana tässä laajentumisohjelmassa. Euroopan unioni ei kuitenkaan ole vielä tunnustanut jälkimmäistä valtiota itsenäiseksi johtuen siitä, että kaikki organisaation jäsenet eivät ole vielä tunnustaneet Kosovon irtautumista Serbiasta.
Useat niin sanotut kääpiövaltiot - Andorra, Vatikaani, Monaco ja San Marino, vaikka ne käyttävät euroa, ylläpitävät suhteita Euroopan unioniin vain osittaista yhteistyötä koskevien sopimusten kautta.
