Ensimmäinen maailmansota, joka pysyi historian suurimpana sotilaallisena konfliktina vuoteen 1939, oli kahden yhteenliittymän: kolmoisliiton ja antantin yhteenotto. Näiden lohkojen sävellykset olivat epävakaita, ne muuttuivat sodan aikana ja osallistuivat suurimpaan osaan maailman sivistyneistä maista. Tästä syystä sota tunnettiin nimellä ensimmäinen maailmansota.
Kolmoisliitto
Triple Alliancen perusta muodostettiin kahdessa vaiheessa, vuosina 1879-1882. Ensimmäiset osallistujat olivat Saksa ja Itävalta-Unkari, jotka tekivät sopimuksen vuonna 1879, ja vuonna 1882 siihen sisältyi myös Italia. Italia ei ollut täysin samaa mieltä unionin politiikasta, etenkään sillä oli Ison-Britannian kanssa hyökkäämättömyyssopimus, jos kyseessä oli Saksan ja Saksan välinen konflikti. Niinpä kolmoisliittoon kuului suurin osa Keski- ja Itä-Euroopasta Itämerestä Välimerelle, eräitä Balkanin niemimaan maita sekä Länsi-Ukraina, joka oli silloin osa Itä-Unkaria.
Melkein kaksi vuotta sodan alkamisen jälkeen, vuonna 1915, valtavia taloudellisia menetyksiä kärsinyt Italia vetäytyi Kolmoisliitosta ja siirtyi Antantin puolelle. Samanaikaisesti Ottomaanien valtakunta ja Bulgaria olivat Saksan ja Itävalta-Unkarin puolella. Liittymisen jälkeen blokki nimettiin uudelleen nelinkertaiseksi allianssiksi (tai keskusvalloiksi).
Antantti
Antantin sotapoliittinen blokki (Ranskan "suostumuksella") ei myöskään muodostunut välittömästi, ja siitä tuli vastaus Kolmoisliiton maiden nopeasti kasvavaan vaikutusvaltaan ja aggressiiviseen politiikkaan. Antantin luominen voidaan jakaa kolmeen vaiheeseen.
Vuonna 1891 Venäjän keisarikunta solmi liittosopimuksen Ranskan kanssa, johon vuonna 1892 lisättiin puolustava yleissopimus. Vuonna 1904 Iso-Britannia, nähdessään Triple Alliancen uhkan politiikalleen, solmi liittouman Ranskan ja vuonna 1907 Venäjän imperiumin kanssa. Siten muodostettiin Antantin selkäranka, josta tuli Venäjän imperiumi, Ranskan tasavalta ja Britannian imperiumi.
Nämä kolme maata samoin kuin Italia, joka liittyi San Marinon tasavaltaan vuonna 1915, osallistuivat aktiivisimmin sodaan Antantin puolella, mutta itse asiassa vielä 26 valtiota tuli tähän ryhmään eri vaiheissa.
Balkanin alueen maista Serbia, Montenegro, Kreikka ja Romania liittyivät sotaan Kolmoisliiton kanssa. Muita luetteloon liittyneitä Euroopan maita ovat Belgia ja Portugali.
Latinalaisen Amerikan maat, käytännössä täydellä voimalla, asettivat Antantin puolelle. Sitä tukivat Ecuador, Uruguay, Peru, Bolivia, Honduras, Dominikaaninen tasavalta, Costa Rica, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Brasilia, Kuuba ja Panama. Pohjoinen naapuri Yhdysvallat ei ollut Antantin jäsen, mutta osallistui sotaan puolellaan itsenäisenä liittolaisena.
Sota vaikutti myös joihinkin Aasian ja Afrikan maihin. Näillä alueilla Kiina ja Japani, Siam, Hejaz ja Liberia ryhtyivät Antantin puolelle.
