Luonnonkatastrofit, jotka ajoittain ohittavat sivilisaation, aiheuttavat useimmissa tapauksissa korjaamatonta vahinkoa ja johtavat ihmisuhreihin. Tieteen ja tekniikan edistymisestä huolimatta ihmiskunta ei ole vain oppinut hallitsemaan luonnonilmiöitä, mutta ei myöskään osaa ennustaa niitä takuulla. Tällaisiin katastrofeihin kuuluu joukko maanjäristyksiä, joita on äskettäin tapahtunut Pohjois-Italiassa.
Toukokuun 2012 toisella puoliskolla Pohjois-Italiassa tapahtui useita voimakkaita vapinoita. Katastrofi vaikutti suurimpaan osaan Italian Emilia-Romagnan aluetta, mutta 20. toukokuuta tapahtunut maanjäristys, jonka voimakkuus oli 5, 9, tuntui melkein koko Apenniinin niemimaan pohjoisosassa ja aiheutti Italian väestön paniikkiin.
Italian vapina osoittaa uusien geologisten prosessien ilmenemisen koko alueella. ITS-TASS: n mukaan maan eteläosassa havaittiin hieman vähäisempää seismisen toiminnan lisääntymistä samaan aikaan.
Italialaisen Corriere della Sera -lehden kolumnisti Giovanni Caprara toteaa, että säännölliset maanjäristykset pakottavat tutkijoita etsimään maankuoren luonnonilmiöiden syitä ja etsimään uusia tapoja ennustaa seismiset tapahtumat. Tutkijoiden yhteisen työn tuloksena pitäisi olla päivitetty kartta seismisistä vaarallisista alueista.
Italian kansallisen vulkanologian ja geofysiikan instituutin asiantuntijat uskovat, että katastrofista kärsivä Padanin alanko on herättänyt heidän huomionsa jo kauan, mutta tilastotiedot maanjäristysten oikea-aikaista ennustamista varten eivät ole vielä riittäviä eivätkä liian tarkkoja, koska pätevä ennuste vaatii vuosien havaintoja.
Geofyysikot uskovat, että maan läpi kulkeneet vapinajoukot ovat normi, joka on ominaista ns. Nippu-maanjäristyksille. Ensimmäisen iskun jälkeen häiriöitä syntyy maan alla, mikä johtaa arvaamattomiin kallioliikkeisiin.
Italian pohjoisosaa kohdanneen maanjäristyksen pääasiallisena syynä esitetään versio, että afrikkalainen tektoninen levy painaa euraasialaista. Tässä tapauksessa Afrikan levyn pohjoisosan tiheimmät kivet hajoavat ja siirtyvät maan vaipan paksuuteen. Pohjois-Italian lisäksi myös eteläiset italialaiset alueet, mukaan lukien Sisilia, ovat vaarassa seismisestä toiminnasta. Tällaiset syvät ja silmiltämme piilotetut globaalit geologiset prosessit johtavat toistuviin maanjäristyksiin.
Kansainväliset tutkijat toivovat, että todisteet litosfäärilevyjen liikkeen muutoksista mahdollistavat lähitulevaisuudessa laadukkaiden ennusteiden luomisen Välimeren seismiselle aktiivisuudelle.
