Etnogeneesi on laaja joukko tapahtumia ja tekijöitä, joiden seurauksena muodostuu kokonaisia kansoja. Kaikille ihmisille tämä on monimutkainen ja hämmentävä prosessi, joka on jatkunut vuosisatojen tai vuosituhansien ajan ja joka kattaa kaikki ihmisen toiminnan alueet. Tämä on ristiriitainen kurssi kansallisuuden historiassa, jonka tutkiminen voi seurata tietyn etnisen ryhmän kehitystä sen ulkonäöstä nykypäivään.
Termi "etnogeneesi" muodostuu kahdesta kreikkalaisesta juuresta: "etnos" - heimo tai kansa, "synty" - alkuperä tai ulkonäkö. Siten etnogeneesi on tiede, joka kuvaa prosesseja, jotka johtavat kansallisuuksien ja etnisten ihmisryhmien syntymiseen. Mutta kun nämä ryhmät muodostettiin, etnogeneesi ei päättynyt. Vakiintuneet etniset ryhmät alkoivat muuttua assimilaation kautta muiden etnisten ryhmien kanssa sekä jakamalla ja erottamalla uudet ryhmät olemassa olevista ryhmistä.
Yleisesti hyväksytyn näkemyksen mukaan etnogeneesiä on kahta tyyppiä. Ensimmäinen niistä tapahtui, kun kansallisuuksia vielä muodostettiin. Tämä aika osui samaan aikaan, jolloin ihmisyhteiskunta oli alkeellisessa yhteisörakenteessa. Osittain kansallisuuksien muodostuminen jatkui silloinkin, kun tuli aika varhaiselle feodaalikaudelle. Tämän tyyppisestä muutoksesta etnisissä ryhmissä voimme sanoa, että ne näyttävät kehittyvän, saavansa ominaisia piirteitä.
Toiselle etnogeneesityypille on ominaista se, että etniset ryhmät olivat jo alkaneet, ja niiden perusteella ilmestyi uusia kansoja.
Huolimatta tällaisesta ilmeisestä tyyppierosta, molemmat etnogeneesityypit ylittivät toisiaan, joskus olemassa samanaikaisesti samalla alueella. Tämä johtuu sellaisesta näkökohdasta kuin muuttajat, jotka maahanmuuttajat ovat ottaneet osaa olemassa olevien etnisten ryhmien rakenteeseen. On selvää, että kansallisuuksien muodostumisprosessia ei voida kutsua homogeeniseksi ja yhtenäiseksi. Se tapahtuu melko monimutkaisella tavalla, jota on joskus vaikea jäljittää. Pääaineosia on useita: geneettinen, kulttuurinen, alueellinen, kielellinen ja institutionaalinen. Kun ainakin yksi niistä muuttuu, voimme jo sanoa, että etnogeneettisiä muutoksia tapahtuu.
Tästä syystä on mahdotonta tutkia etnogeneesiä "puhtaassa" muodossa. Ihmisen kehitystapojen tunnistamisprosessi on erottamaton muista tieteenaloista, kuten antropologia, arkeologia, historia, etnografia ja muut.
Etnogeneesiin liittyvien prosessien vaikutuksesta ihmiset saavat uuden ilmeen, jonka piirteet liittyvät eri toiminta-alueisiin: aineelliseen, arjen, henkiseen, psykologiseen, kulttuuriseen. Myös tietyille kansoille ominaiset ulkonäön piirteet kehittyvät. Tärkein asia tässä on kuitenkin itsetuntemus, joka muodostuu ihmisistä sen etnisen yhteisön jäsenenä, johon he kuuluvat.
