Delft on yksi Alankomaiden tunnetuimmista kaupungeista. Häntä kirkastivat arvoituksellisen Delftin Jan Vermeerin maalaukset ja keramiikka, joka tunnetaan kaikkialla maailmassa Delftin posliinina. Mutta posliinia Hollannissa alettiin valmistaa paljon myöhemmin eikä ollenkaan Delftissä.
1600-luvulla Delft koki kukoistuksensa. Hollannista tuli tuolloin Länsi-Euroopan vaurain maa, sen vaurauden perusta oli onnistunut merikauppa. Kauppaa varten itämaiden kanssa perustettiin Itä-Intian yritys, jonka yksi pääkonttori sijaitsi Delftissä. Hollantilaiset kauppiaat toivat Aasiasta teetä, mausteita, kankaita, jalometalleja ja tietysti posliinia.
Posliini on jaloin keramiikka. Posliinimassan koostumus sisältää kaoliinia - korkealaatuisinta savea. Lisäksi on tarpeen lisätä muita aineita tietyissä suhteissa ja suorittaa polttaminen oikeassa lämpötilassa. Tuloksena on melko kestävä, lämpötilankestävä, kevyt, huokoinen, läpikuultava, kaikuva materiaali - kova posliini. Kiinassa löydettiin valmistuksen salaisuus vuosisatojen tekniikan parantamisen seurauksena.
Ensimmäistä kertaa eurooppalaiset oppivat kiinalaisesta posliinista 1200-luvulla venetsialaiselta matkustajalta Marco Pololta. 1400-luvulla muutama arvokas posliiniesine ilmestyi Euroopan hallitsijoiden palatseihin. Vasta 1700-luvulla posliini tuli Itä-Intian yrityksen ponnistelujen ansiosta vanhaan maailmaan suurina määrinä, mutta se pysyi silti erittäin kalliina ja oli saatavilla vain pienelle joukolle hyvin varakkaita eurooppalaisia.
He ovat yrittäneet selvittää posliinivalmistuksen salaisuuden Euroopassa jo vuosisatojen ajan. Kiinalaiset pitivät posliinin salaisuuden niin tiukasti, että sitä keksittiin myöhemmin useita kertoja. Tutkimuksen aikana luotiin uusia keramiikkatyyppejä, muun muassa fajanssi. Ulkonäöltään se näyttää posliinilta, mutta silti se on huonolaatuisempaa materiaalia. Se on huokoisempi, ei niin ohut ja äänekäs, ei läpäise valoa. Saviastiat yleistyivät kuitenkin Euroopassa, Espanja ja Italia kuuluivat keramiikkatuotteista. Ja 1700-luvulla pääsuunta saviastioiden tuotannossa siirtyi Hollantiin.
Vuonna 1614 Delftissä tietyt Vitmans saivat patentin keramiikan tuotantoon. Hyvin lyhyessä ajassa Alankomaiden pienestä kaupungista tulee Euroopalle tärkeä taiteellinen keskus. Mielenkiintoista on, että keramiikan kehitystä Delftissä 1700-luvulla helpotti paikallisen veden laadun heikkeneminen. Aiemmin kaupunki oli kuuluisa panimoistaan. Veden takia monet panimot oli suljettava, ja heidän tilalleen perustettiin keraamiset työpajat.
Kova posliini, jonka kiinalaiset tuntevat 100-luvulta lähtien, löydettiin Euroopasta vasta vuonna 1709. Delftistä tuli myös kuuluisa keramiikkatuotteistaan. Mutta jopa vanhoissa hollantilaisissa asiakirjoissa sitä kutsuttiin posliiniksi. Posliinin valmistuksessa niin välttämätöntä kaoliinia ei ole lainkaan saatavana Hollannissa. Delft-fajanssin valmistusmateriaali on kolmen tyyppistä savea, joista yksi on valkoista. Yhdistettynä lasiteeseen se antaa tiheän, tiheän valkoisen taustan, joka on erittäin kätevä maalata. Tuotteet ovat silmiinpistävän kevyitä, lähes samanlaisia kuin kiinalaiset. Ja vain uuden tauon läsnäolo voi vakuuttaa, että tämä ei ole posliini, vaan fajanssi.
Aluksi Delftin käsityöläiset jäljittelivät kiinalaista sisustusta. Polykromituotteet olivat myös yleisiä, mutta sinivalkoiset, koboltilla valkoiselle taustalle maalatut, olivat erityisen kiinnostuneita. 1600-luvun jälkipuoliskolta lähtien kiinalaiset motiivit alkoivat kuvata näkymiä Alankomaiden kaupungeista, tuulimyllyistä, merimaisemista purjealuksilla. Sitten oli tuotteita, jotka kuvaavat perinteisiä hollantilaisia maisemia, raamatullisia aiheita ja kukka-aiheita.
Ruokailuvälineiden lisäksi Delftissä alettiin valmistaa keraamisia laattoja. Hollantilaisissa kodeissa hän tapasi sijoittaa takat, paneelit ja kokonaiset huoneet lattiasta kattoon. Mutta ainakin jalkalista seinän alareunaa pitkin suojaamaan kipsiä lattiaa puhdistettaessa. Laattojen suosittujen aiheiden joukossa oli hollantilaisten talonpoikien ja kaupunkilaisten kuvaus jokapäiväisissä vaatteissa, jotka tekivät tavanomaista työtä.
