Kielitieteilijät ja historioitsijat ovat taipuvaisia ajattelemaan, että aikaisimmat kirjoitetut tekstit ilmestyivät Egyptissä lähes viisi tuhatta vuotta sitten. Muinaiset kirjoituksen muistomerkit löydettiin kauan sitten, mutta pitkään tekstejä ei voitu tulkita. Vain kaksi vuosisataa sitten luettiin ensimmäiset aikalaisiin tulleet hieroglyfit.
Avaamisen partaalla
Muinaisen egyptiläisen tekstin tulkitseminen ja kääntäminen nykyaikaisille kielille osoittautui melko vaikeaksi. Kuinka lukea salaisia kirjeitä, jotka on kirjoitettu kielillä, joita ei ole käytetty pitkään aikaan ja joista on tullut historian omaisuutta? Loppujen lopuksi tutkijoiden käytettävissä ei ollut kieliopin viitekirjoja tai muinaisen kielen sanakirjoja.
Ranskalainen tiedemies ja kielitieteilijä Jean François Champollion pystyi paljastamaan egyptiläisten hieroglyfien salaisuuden. Hän oli monipuolinen koulutettu ja lahjakas tutkija, joka puhui useita moderneja ja antiikin kieliä. Jopa varhaisessa iässä Champollion ihmetteli, onko mahdollista löytää vihje salaperäisistä merkeistä, jotka muodostivat egyptiläisen kirjoituksen.
Tutkivan tutkijan käytössä oli massiivinen kivilaatta, johon oli kaiverrettu kirjaimia, ja ranskalaiset sotilaat löysivät ne 1700-luvun lopulla Egyptin Rosettan kaupungin lähellä. Niin sanotusta Rosettan kivestä tuli lopulta englantilainen pokaali ja se vietiin Lontooseen, missä se oli ylpeä näyttelynä British Museumissa.
1800-luvun alussa kopio kivilevystä hieroglyfeillä toimitettiin Ranskan pääkaupunkiin.
Kuinka egyptiläiset hieroglyfit purettiin
Champollion alkoi tutkia kirjoitettua muistomerkkiä ja huomasi, että tekstin alaosa toteutettiin kreikkalaisilla kirjaimilla. Ottaen käsityksen antiikin kreikkalaisesta kielestä tiedemies palautti helposti tämän osan kirjoituksesta. Kreikkalaisessa tekstissä se koski Egyptin hallitsijaa Ptolemaios V: tä, joka hallitsi kaksisataa vuotta ennen uutta aikakautta.
Kreikkalaisen tekstin yläpuolella oli kuvakkeita koukkujen, viivojen, kaarien ja muiden monimutkaisten symbolien muodossa. Vielä korkeammat olivat kuvat hahmoista, ihmisistä ja eläimistä yhdessä taloustavaroiden kanssa. Champollion päätyi siihen tulokseen, että käsittämättömän tekstin ensimmäinen osa oli myöhempi egyptiläinen kurssi, ja ylempi olivat itse asiassa muinaisen egyptiläisen kirjoituksen hieroglyfit.
Dekoodauksen lähtökohtana tutkija valitsi oletuksen, että muistomerkin kaikki kolme tekstiä kertovat saman.
Pitkään tutkija ei voinut tunkeutua egyptiläisen kirjoituksen salaperäisten merkkien merkitykseen. Pitkän etsinnän ja tuskallisen pohdinnan jälkeen Champollion ehdotti, että egyptiläiset käyttivät muinaisina aikoina merkkejä kantavia merkkejä samanaikaisesti kirjainten kanssa. Hän etsi kirjaimia oikeilla nimillä, jotka hän tiesi jo kreikkalaisesta tekstistä. Työ sujui hyvin hitaasti. Säveltämällä yhden sanan toisensa jälkeen tutkija oppi vähitellen lukemaan muinaisia hieroglyfejä.
Champollion piti syyskuussa 1822, muutama viikko avaamisensa jälkeen, sensaatiomainen luento Pariisin akatemiassa. Jonkin ajan kuluttua tutkija onnistui selvittämään muiden muinaisten egyptiläisten tekstien sisällön, jotka sisälsivät kappaleita ja taikuuksia. Näinä vuosina syntyi uusi tiede - egyptologia.
