Yksi suurimmista saavutuksista ihmiskunnan historiassa oli kirjoittamisen keksiminen. Hän on syntynyt muinaisessa idässä, ja yksi sen vanhimmista lajeista on muinaisen Egyptin hieroglyfit.
Kirjeet ovat hiljaa, jos kukaan ei osaa lukea niitä. Muinaisessa Egyptissä yhteiskunnan koulutetuin osa oli pappeja, ja tämä luokka katosi hellenistisenä aikana, jolloin Egyptin temppelit suljettiin keisari Theodosius I: n asetuksella. Kreikkalaisten ja sitten roomalaisten hallituskaudella jopa egyptiläisten puhama kieli katosi, mitä voimme sanoa kyvystä lukea hieroglyfeja.
Myöhemmin yritettiin tulkita muinaisen egyptiläisen kirjoitusta. Esimerkiksi jesuiittapappi Kircher yritti tehdä tämän 1600-luvulla, mutta ei saavuttanut menestystä. Murros tällä alueella seurasi 1800-luvulla, ja Napoleon vaikutti siihen epäsuorasti.
Rosettan kivi
Toisin kuin monet muut valloittajat, Napoleon otti taiteilijoita ja tutkijoita kampanjoihinsa. Egyptin kampanja vuosina 1798-1801 ei ollut poikkeus. Napoleonilla ei onnistunut valloittamaan Egyptiä, mutta taiteilijat luonnostelivat pyramidit ja temppelit, kopioivat niistä löytyvät kirjeet, ja palkintojen joukossa oli tasainen laatta mustaa basalttia, joka oli peitetty kirjaimilla. Levy nimettiin löydön jälkeen Rosetta-kiveksi.
Tämä löytö antoi toivoa Egyptin hieroglyfien tulkitsemiselle, koska siinä oli egyptiläisen tekstin ohella kreikkankielinen teksti, jonka tiedemiehet tiesivät hyvin. Mutta ei ollut helppoa verrata kahta tekstiä: hieroglyfinen kirjoitus täytti 14 riviä ja kreikkalainen - 54.
Tutkijat muistivat muinaisen tiedemiehen Gorapollonin, joka kirjoitti 4. vuosisadalla. kirjan egyptiläisistä hieroglyfeistä. Gorapollo väitti, että egyptiläisessä kirjoituksessa symbolit eivät tarkoita ääniä, vaan käsitteitä. Tämä selitti, miksi kreikkalaiset kirjoitukset olivat lyhyempiä kuin egyptiläiset, mutta eivät auttaneet tulkintaa.
Jean Champollion
Egyptiläisestä kirjoituksesta kiinnostuneiden tutkijoiden joukossa oli ranskalainen tiedemies Jean Champollion. Tämä mies oli kiinnostunut Egyptistä jo varhaisesta nuoruudesta lähtien: 12-vuotiaana hän osasi arabian, koptin ja kaldealaisen kielen, kirjoitti 17-vuotiaana kirjan "Egypti faraoiden alla" ja 19-vuotiaana hänestä tuli professori. Tälle henkilölle kuuluu kunnia dekoodaamalla hieroglyfit.
Toisin kuin muut tutkijat, Champollion ei seurannut Gorapollonin osoittamaa polkua - hän ei etsinyt käsitteitä-symboleja hieroglyfeistä. Hän huomasi, että jotkut hieroglyfien yhdistelmät ympyröitiin soikioissa, ja ehdotti, että nämä olivat kuninkaiden nimet. Ptolemaioksen ja Kleopatran nimet esiintyivät kreikkalaisessa tekstissä, eikä vastaavan löytäminen ollut niin vaikeaa. Joten Champollion sai aakkoset. Salauksen purkamista vaikeutti se, että hieroglyfejä käytettiin ääniä osoittavina kirjaimina vain nimissä, ja muissa paikoissa ne merkitsivät tavuja ja jopa sanoja (tässä Gorapollo oli oikeassa). Mutta muutaman vuoden kuluttua tiedemies sanoi luottavaisesti: "Voin lukea minkä tahansa hieroglyfeinä kirjoitetun tekstin."
Myöhemmin tutkija vieraili Egyptissä, jossa hän opiskeli hieroglyfikirjoituksia puolitoista vuotta. Pian palattuaan Ranskaan Champollion kuoli 41-vuotiaana, ja tutkijan kuoleman jälkeen hänen pääteoksensa "Egyptin kielioppi" julkaistiin.
Champollionin löytöä ei tunnistettu heti - se haastoi vielä 50 vuotta. Mutta myöhemmin Champollion-menetelmää käyttäen voitiin lukea muita egyptiläisiä hieroglyfimerkintöjä, jotka vahvistivat hänen oikeutensa.
