Poliittisen todellisuuden kehitys Länsi-Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa määrittää liberaalin demokratian todellisen merkityksen ymmärtämisen tärkeyden. Mikä tahansa vaikutusvaltainen poliittinen liike väittää toteuttavansa demokratian periaatteita, mutta usein tällaisten liikkeiden todellinen toiminta on hyvin kaukana demokratian todellisista tavoitteista.
Historiallinen luonnos
Liberaali demokratia, käsite, jota käytetään niin usein meidän aikanamme ja joka on siksi tullut tavaksi, oli aikoinaan käsittämätön ja mahdoton ilmiö. Ja tämä johtuu yksinomaan siitä tosiasiasta, että 1800-luvun puoliväliin asti liberalismin ja demokratian ideat olivat ristiriidassa keskenään. Suurin ero oli poliittisten oikeuksien suojelun kohteen määrittämisen linjalla. Liberaalit pyrkivät takaamaan yhtäläiset oikeudet kaikille kansalaisille, mutta pääasiassa omaisuusluokalle ja aristokratialle. Omaisuuden omaava henkilö on yhteiskunnan perusta, joka on suojattava hallitsijan mielivaltaisuudelta. Demokratian ideologit näkivät köyhien äänioikeuden menettämisen orjuuden muodoksi. Demokratia on vallan muodostumista, joka perustuu enemmistön, koko kansan tahtoon. Vuonna 1835 julkaistiin Alexis de Tocquevillen teos Democracy in America. Hänen esittämänsä liberaalin demokratian malli osoitti mahdollisuuden rakentaa yhteiskunta, jossa henkilökohtainen vapaus, yksityisomaisuus ja itse demokratia voisivat olla rinnakkain.
Liberaalin demokratian pääpiirteet
Liberaali demokratia on sosiaalipoliittisen rakenteen muoto, jossa edustuksellinen demokratia on oikeusvaltion perusta. Tällaisella demokratiamallilla yksilö erottuu yhteiskunnasta ja valtiosta, ja päähuomio kohdistuu sellaisten takuiden luomiseen yksilön vapaudelle, jotka voivat estää yksilön kaiken vallan tukahduttamisen.
Liberaalin demokratian tavoitteena on kaikille kansalaisille yhtäläiset oikeudet sananvapauteen, kokoontumisvapauteen, uskonnonvapauteen, yksityisomaisuuteen ja henkilökohtaiseen loukkaamattomuuteen. Tämä poliittinen järjestelmä, jossa tunnustetaan oikeusvaltio, vallanjako ja perusvapauksien suojaaminen, edellyttää väistämättä "avoimen yhteiskunnan" olemassaoloa. "Avoimelle yhteiskunnalle" on ominaista suvaitsevaisuus ja moniarvoisuus, ja se mahdollistaa monipuolisimpien yhteiskuntapoliittisten näkemysten rinnakkaiselon. Määräaikaiset vaalit tarjoavat mahdollisuuden jokaiselle olemassa olevalle ryhmälle saada valtaa. Liberaaleille demokratioille, jotka korostavat valinnanvapautta, on tunnusomaista se, että vallassa olevan poliittisen ryhmän ei tarvitse jakaa kaikkia liberalismin ideologian näkökohtia. Mutta riippumatta ryhmän ideologisista näkemyksistä, oikeusvaltion periaate pysyy muuttumattomana.
