Erinomainen valtiomies, joka on perustellusti tunnustettu yhdeksi 1900-luvun suurimmista poliitikoista, taisteleva kenraali, Ranskan vastarintaliikkeen johtaja ja innoittaja, Charles de Gaulle johti hallitusta kahdesti vaikeimman kansallisen kriisin hetkinä ja joka kerta paitsi pelasti tilanteen, mutta nosti myös Ranskan kansainvälistä arvostusta, auttoi säilyttämään maailmanrauhan.
Lapsuus
Charles de Gaulle syntyi 22. marraskuuta 1890 Lillen pikkukaupungissa aristokraattiseen perheeseen. Se oli hyvin toimeentuva hurskas perhe, ja sellaisia käsitteitä kuin Isänmaa, kunnia, velvollisuus arvostettiin ennen kaikkea siinä. Charlesilla oli kolme veljeä ja yksi sisar. Poika oli erittäin kiinnostunut lukemaan ja ennen kaikkea kirjoja Ranskan historiasta. Hänen suosikki sankaritar oli Jeanne D'Arc. Hänen traaginen tarinansa on niin uppoutunut hänen sieluihinsa, että hänessä oli melkein mystinen ennakkoa. Kuten hän itse myöhemmin muistutti: "Olin vakuuttunut siitä, että elämän tarkoitus on suorittaa erinomainen saavutus Ranskan nimissä ja että tulee päivä, jolloin minulla on sellainen tilaisuus."
Taistelupolku
Toinen Charlesin intohimo oli armeija. Opiskellessaan jesuiittakorkeakoulussa Charles tuli erityiseen sotilaskouluun Saint-Cyrissä, jossa Napoleon opiskeli kerran. Vuonna 1912 de Gaulle valmistui Saint-Cyristä luutnantiksi ja kaksi vuotta myöhemmin hän aloitti sotilasuransa ensimmäisen maailmansodan kentillä.
Erottuaan taisteluissa Charles sai kapteenin arvon. Vuonna 1916 Verdunin lähellä hänet vangittiin haavoittuneena. Hän yritti paeta kuusi kertaa, mutta epäonnistuneesti; hänet vapautettiin vasta vuonna 1918. Palattuaan Pariisiin, de Gaulle opiskeli ylemmässä sotilaskoulussa, kirjoitti kirjoja strategiasta ja taktiikoista, opetti Imperial Guard Schoolissa ja sai vähitellen mainetta armeijan piireissä. Vuonna 1930 de Gaulle ylennettiin everstiluutnantiksi, ja vuonna 1937 hän käski jo everstiluokan tankkikorpuksia. Muuten, de Gaulle toi ensimmäisten joukossa esiin säiliöjoukkojen ratkaisevan roolin tulevassa sodassa.
Toukokuussa 1940 Sommen taisteluissa de Gaulle osoitti suurta henkilökohtaista rohkeutta, ja hänet ylennettiin prikaatikenraaliksi, mutta kesäkuussa ranskalaiset kärsivät musertavan tappion natsijoukoilta. De Gaulle lähetti radiokutsun kaikille ranskalaisille jatkamaan taistelua ja liittymään hänen järjestämäänsä Vapaata Ranskaa -liikkeeseen, minkä jälkeen maan uusi hallitus tuomitsi hänet poissa ollessa kuolemaan. Vuonna 1941 Ranskan asevoimat elvytettiin hänen järjestämänsä kansallisen komitean alaisuudessa, ja ne osallistuivat aktiivisesti Lähi-idän ja Afrikan vihollisuuksiin. Ranskan vapauttamisen jälkeen De Gaulle palasi Pariisiin ja johti hallitusta.
Presidentti
Charles de Gaulle oli sitä mieltä, että maan presidentillä olisi oltava maksimaalinen valta katsomatta takaisin parlamenttiin, minkä vuoksi hänellä oli ratkaisemattomat erimielisyydet perustuslaillisen edustajakokouksen varajäsenten kanssa, ja tammikuussa 1946 hän jätti presidentin.
12 vuotta myöhemmin, Algerian siirtomaa-sodan aiheuttaman akuutin poliittisen kriisin aikana, jo 68-vuotias de Gaulle valittiin taas presidentiksi (tällä kertaa laaja-alaisella toimivallalla, rajoitetulla roolilla parlamentilla) ja Hänen johtajuutensa, joka kesti vuoteen 1969, Ranska palautti asemansa suurena maailmanvallana.
Charles de Gaullea yritettiin 31, mutta hän kuoli hiljaa ja rauhallisesti, luonnollisen kuoleman, 9. marraskuuta 1970.
Henkilökohtainen elämä
Vuonna 1921 Charles de Gaulle tapasi leivonnaisen omistajan Yvonne Vandrouxin tyttären. Aikaisemmin tyttö on toistuvasti ilmoittanut, ettei hänestä koskaan tule sotamiehen vaimo, mutta samana vuonna häät pidettiin.
Ensinnäkin heillä oli poika Philip, sitten tytär Elizabeth, ja vuonna 1928 de Gaulleysilla oli tytär Anna, jolla oli Downin oireyhtymä. Vuonna 1948, kun Anna oli 20-vuotias, hän kuoli. Tämän tragedian jälkeen Yvonne perusti Sairaiden lasten säätiön, ja Charles osallistui aktiivisesti Downin oireyhtymää sairastavien lasten säätiön työhön.
