Jokaista kansaa yhdistävä kulttuuriyhteisö on tae hengellisestä yhteenkuuluvuudesta ja yhtenäisyydestä. Negatiivisessa suunnassa kansallinen kulttuurisuus voi kuitenkin johtaa etnisten ryhmien väliseen syrjintään.
Herderin käsite
Kansakunnan käsitteen perustajana kulttuuriyhteisönä toimi luterilainen pappi Herder, joka oli kiinnostunut Kantin, Rousseaun ja Montesquieun teoksista. Hänen käsityksensä mukaan kansakunta oli orgaaninen ryhmä, jolla oli oma kieli ja kulttuuri. Tämä käsite muodosti kulttuurihistorian perustan ja loi perustan kulttuuriselle nationalismille, jossa kansallisen kulttuurin arvo oli tärkein postulaatti. Kansan tärkein piirre Herderin mielestä oli kieli. Kielestä puolestaan syntyi erottuva kulttuuri, joka ilmaistaan legendoissa, kansallislauluissa ja rituaaleissa. Valtiotasapaino taantui taaksepäin, ja suurin merkitys annettiin kollektiiviselle muistille ja kansallisille perinteille.
Herderin teosten pääidea oli kansan määritelmä muinaisista ajoista peräisin olevana luonnollisena yhteisönä. Nykyaikaiset psykologit vahvistavat tämän käsitteen, koska hänen turvallisuutensa vuoksi henkilö on taipuvainen muodostamaan ryhmiä, joihin kuuluu monia ihmisiä, jotka ovat läheisiä hengessä ja kulttuurissa.
Kansallisen kulttuurin kehittäminen
Vuonna 1983 Ernest Gelner kuvasi teoksessaan nationalismin ja modernisoitumisen yhteyttä. Aikaisemmin, esikapitalismin aikakaudella, kansoja sitoivat erilaiset siteet, joista tärkeimmät olivat kulttuurisia. Teollistumisen kehittyessä sosiaaliselle liikkuvuudelle alettiin antaa enemmän painoarvoa, ja nationalismista tuli kulttuurisen yhtenäisyyden säilyttämisen ideologia. Etniset ryhmät suorittavat ensisijaisen tehtävän - sosiaalisten siteiden lujittamisen samaan historiallisesti vakiintuneeseen yhteisöön kuuluvien ihmisten välillä. Kansallisen ykseyden tunne on tässä perustavanlaatuinen, joten tällaiset sosiaaliset muodot ovat melko vakaita ja henkisesti yhtenäisiä.
Pyrkimys etniseen ja kulttuuriseen itsemääräämiseen voi kuitenkin liittyä aggressiivisuuden, suvaitsemattomuuden ja syrjinnän ilmenemiseen suhteessa muihin etnisiin ryhmiin. Kulttuurinen nationalismi parhaimmillaan rikastuttaa maailmakulttuuria säilyttäen esi-isien perinteet ja toimii perustana etnisten ryhmien kehitykselle.
Kansakunta kulttuuriyhteisönä vaikuttaa aina poliittiseen tilanteeseen. Monikansallisissa maissa erimielisyyksien mahdollisuus kasvaa kansallisten ja kulttuuristen erojen taustalla. Siksi valtiosta tulisi tulla yhdistävä ja varoittava tekijä estääkseen negatiiviset prosessit etnisten ryhmien välisissä suhteissa.
