Jean de La Fontaine on kuuluisa ranskalainen fabulisti. Hän pilkasi ihmisten paheita ja puutteita, ja erityisesti Ludvig Suuren hovin tapoja. Hänen kirjoittamansa tarut olivat menestys aikalaistensa keskuudessa.
Alkuvuosina
Jean de La Fontaine syntyi vuonna 1621 Château-Thierryssä Ranskan Champagne-alueella. 20-vuotiaana hän valmistautui papistoihin, hän halusi tehdä luostarilupauksia. Isänsä vaatimuksesta hän ei kuitenkaan tehnyt niin ja meni naimisiin tytön kanssa, joka oli tuolloin vain 14-vuotias. La Fontaine ei pitänyt hänestä ja koko elämänsä ajan hän oli kylmä, kuten lapset.
Myöhemmin hän muutti Pariisiin ja osallistui lakiin. Hänen isänsä palveli metsänhoitajana metsätalousosastolla. Vuonna 1647 La Fontaine peri tämän aseman. Pian hän kuitenkin joutui täysin eri liiketoimintaan - kirjoitti tarinoita.
Kuten useimmat kirjailijat, La Fontaine kävi läpi eri tyylilajeja. Hän tarkensi Terencen sävellystä ja kirjoitti komedian Eunuch vuonna 1654. Se oli La Fontainen ensimmäinen julkaistu teos. Vuonna 1658 hän sävelsi Ovidian ja Virgiluksen teosten vaikutuksesta runon "Adonis" ja neljä vuotta myöhemmin - kaksi odeja.
Klassisessa ranskalaisessa kirjallisuudessa on toistuvasti noussut esiin kysymys siitä, onko tarpeen noudattaa muinaisten kirjoittajien ihanteita - kuuluisa "antiikin ja uuden välinen kiista". La Fontaine asettui jälkimmäisen puolelle. Hänen tarinansa ja hauskoja tarinoitaan ovat täydentäneet molemmat kirjallisuuden tyylilajit, etenkin sen ansiosta, että kirjailija osaa päätellä vaikeista moraaleista. La Fontaine lainasi juonteen muinaisilta kirjailijoilta, mutta hänen asenteensa tekoihin ja sankareihin oli erilainen. Tämä lähestymistapa toi hänelle laajan maineen hänen elinaikanaan.
Luominen
La Fontaine etsi inspiraatiota muinaisilta kirjailijoilta Aesopilta ja Phaedrukselta. Lisäksi hän käytti juonteita muinaisesta intialaisesta Panchatantrasta ja italialaisten kirjailijoiden kirjoituksia renessanssista.
La Fontaine uudisti tarinan tyylilajin kokonaan: hän muutti tyyliä, teki yhden kahdesta taruista, esitteli uusia rakenteita. Hän teki myös tarinasta dynaamisemman, poisti kaikenlaisia poikkeamia, lisäsi tilanteita ja hahmoja ja ohitti yksityiskohdat, jotka hidastivat tarinaa. Tämän ansiosta La Fontainen tarinat erotettiin niiden elävyydestä.
Tarinoissaan hän ei vaatinut ihmisen olevan hurskas. La Fontaine kuvaili yksinkertaisesti 1600-luvun yhteiskunnassa vallitsevia tapoja ja käyttäytymistä. Tästä syystä häntä syytettiin "moraalittomasta moraalista". Tästä huolimatta tarinat uusintapainettiin useita kertoja hänen elinaikanaan.
Ivan Krylov käänsi La Fontainen teokset venäjäksi 1800-luvun alussa. Hän toi aiheet lähemmäksi Venäjän elämän todellisuutta, ja tarinat saivat nopeasti suosiota.
La Fontainen kuuluisista tarinoista: "Fox and Crane", "Lion and Mouse", "Rotta ja osteri", "Karhu ja kaksi metsästäjää".
Kaksi vuotta ennen kuolemaansa La Fontaine tunnusti julkisesti teoksensa ja luopui siitä. Tuolloin hän oli jo vakavasti sairas.
