Lahko on uskonnollinen ryhmä, joka on eronnut uskonnon valtavirrasta. Lisäksi tätä termiä on muita tulkintoja. Esimerkiksi lahko on mikä tahansa ryhmä (ei välttämättä uskonnollinen), jolla on omat käytäntönsä ja opetuksensa, jotka poikkeavat hallitsevasta ideologiasta.
Ohjeet
Vaihe 1
Sana "lahko" saa etymologiset juurensa latinankielestä sanasta secta, joka tarkoittaa "erillinen osa uskonnollista yhteisöä". Sana on johdettu sekvenssistä, mikä tarkoittaa "totella, seurata jotakuta". Aluksi tämä käsite oli neutraali ja sitä käytettiin kuvaamaan yksittäisiä filosofisia, poliittisia ja uskonnollisia yhdistyksiä ja ryhmiä. Venäjän kielellä tällä termillä on kuitenkin negatiivinen merkitys, jota käytetään usein alentamaan. Tästä syystä uskonnolliset tutkijat eivät käytä tätä käsitettä kuvaillessaan historiaa, mutta käyttävät neutraaleja määritelmiä "uskonnolliset ryhmät", "uskonnolliset liikkeet" jne.
Vaihe 2
Totalitaarinen lahko on organisaatio, joka aiheuttaa selkeän vaaran ihmisten terveydelle ja elämälle, ja yleensä se esiintyy uskonnollisena, kaupallisena, sosiaalisena, terveyttä parantavana tai koulutusorganisaationa laittoman toiminnan kattamiseksi. Tätä käsitettä käytetään esimerkiksi sosiologiassa, kriminologiassa, psykologiassa, ja sitä löytyy myös erilaisista sääntelyasiakirjoista ja tietosanakirjoista.
Vaihe 3
1990-luvun alku Venäjälle leimasi huomattavan määrän uusien uskonnollisten yhdistysten syntymistä. Vastaava tilanne havaittiin Yhdysvalloissa 1960-luvulla ja hieman myöhemmin Länsi-Euroopassa. Euroopassa, jolla on pitkät uskonnonvapauden perinteet, uskonnollisia vähemmistöjä kuvattiin käsitteillä kuten "kultti" ja "lahko", jotka olivat lähes identtisiä. Joissakin Euroopan maissa "lahkon" käsite oli negatiivisempi.
Vaihe 4
Termien "kultti" ja "lahko" ilmeisen negatiivisen merkityksen vuoksi sen sijaan käytetään "uuden uskonnollisen liikkeen" määritelmää. Sitä käytetään kuvaamaan assosiaatioita, jotka eroavat nykyisistä yleisesti tunnustetuista uskonnoista.
