Sukunimi Chapaev on vakiintunut Venäjän historian vuosikirjoihin. Yleisesti hyväksyttyjen tietojen mukaan puna-armeijan legendaarinen komentaja osallistui ensimmäiseen maailmansotaan ja sisällissotaan ja hänellä oli kolme Pyhän Yrjön ristiä ja Punaisen lipun ritarikunta. Jotkut historioitsijat epäilevät kuitenkin edelleen hänen ansaintansa isänmaalle, ja lisäksi divisioonan komentajan kuoleman olosuhteet peittyvät edelleen salaisuuden peitteeseen.
Valtuutettujen lähteiden mukaan Chapaev on toistuvasti osoittanut rohkeutensa ja rohkeutensa taistelussa vihollista vastaan. Osallistunut menestyksekkäästi moniin sotatoimiin, mukaan lukien Kolchakia vastaan, Vasily Ivanovich kehitti mielenkiintoisia taktisia liikkeitä, löysi ainoat oikeat ratkaisut ja taisteli epätoivoisesti vihollista vastaan. Suuren armeijan johtajan elämä keskeytyi taistelukentällä 5. syyskuuta 1919 Lbischenskin kaupungissa (nykyään Chapaevin kylä Kazakstanissa) kasakkiosastojen äkillisen hyökkäyksen seurauksena. Tästä eteenpäin alkaa hämmennystä.
Pääversion mukaan Chapaev haavoittuneena yritti uida Ural-joen yli ja hukkui. Tämä jakso on myös elokuvassa "Chapaev". Mutta on myös muita tietoja, joiden mukaan vakavasti haavoittunut divisioonan päällikkö kuljetettiin joen yli lautalla, hän kuoli matkalla ja hänet haudattiin lähelle rantaa. Siepattujen puna-armeijan miesten kertomusten mukaan Chapaev pystyi pysäyttämään punaiset, jotka pakenivat paniikkina Uralille. Hän johti heidät vastahyökkäykseen, jossa hänet haavoittui vakavasti vatsassa. Sitten hänet lautattiin lautalla ja haudattiin, mutta Chapaevin hautaa ei löytynyt ilmoitetusta paikasta, koska kyseinen paikka oli tulvittu joenpohjan muutoksen vuoksi.
On toinen versio, joka kuvaa tuon päivän tapahtumia. Hänen mukaansa Chapaev ei kuollut, vaan hänet vangittiin joen ylittyessä. Jonkin ajan kuluttua, kasakoiden vankeudessa, hän sairastui lavantautiin ja menetti muistinsa, minkä jälkeen viholliset tappoivat hänet.
Jotkut kirjoittajat (M. Weller, A. Burovsky) ovat yhtä mieltä siitä, että Chapaevin rooli sisällissodan historiallisissa tapahtumissa on huomattavasti liioiteltu. Heidän mielestään Vasily Ivanovichin nimeä ei pitäisi mainita niiden aikojen kuuluisien ihmisten nimien joukossa: S. G. Lazo, N. A. Shchorsa, G. I. Kotovsky. Toiset sitä vastoin uskovat, että Chapaevin 25. divisioonalla oli ratkaiseva rooli suurten maakuntakeskusten puolustuksessa: Ufa, Samara, Orenburg, Uralsk, Aktyubinsk.
Epäilyjä tiettyjen historiallisten tosiseikkojen aitoudesta esiintyy melko usein. Monet tekijät ovat syyllisiä tähän: analyytikoiden erilainen, toisinaan hyvin subjektiivinen lähestymistapa, tutkittavan tilanteen monimutkaisuus ja mikä tärkeintä, aika, joka vie armottomasti tiettyjen tapahtumien silminnäkijät.
