Elizabeth Gaskell on 1800-luvun brittiläinen kirjailija ja novellikirjoittaja. Hänen mieleenpainuvia luovia teoksiaan ovat romaanit "Cranford" ja "North and South". Hänellä on kunnia-arvoinen asema muiden viktoriaanisen aikakauden kirjallisten kirjoittajien joukossa, koska hän heijastaa teoksissaan tuolloin teollistumisen ja yhteiskunnan ongelmia. Elizabeth Gaskell on myös kuuluisa kirjoittamalla elämäkerran ystävästään Charlotte Brontëstä, Jane Eyren luojasta.
Elizabeth Gaskellin elämäkerta
Elizabeth Cleghorn Gaskell syntyi 29. syyskuuta 1810 Lindsey Row'ssa, Chelseassa, Iso-Britanniassa, uskollisessa Unitarian perheessä. Hän oli unitaristisen papin William Stephensonin ja hänen vaimonsa, nimeltään Elizabeth Holland, joka kuoli kuollessaan hieman yli vuoden ikäisenä. Lily, kuten tulevaa kirjailijaa kutsuttiin lapsuudessa, lähetettiin Knutsfordiin, Cheshireen, hänen tätinsä Anna Lambin kasvatettavaksi. Myöhemmin Lily kutsuu häntä "enemmän kuin äidiksi". Talo, jossa Lily varttui, on säilynyt tähän päivään saakka.
Knutsford on pieni kylä, joka innostaa myöhemmin Elizabeth kirjoittamaan romaaneja Cranford ja vaimot ja tyttäret.
Lily vietti myös alkuvuodet Edinburghissa ja Newcastle upon Tynessä. Kun tyttö oli 4-vuotias, hänen isänsä meni naimisiin uudelleen. Lilyn äitipuoli oli Catherine Thomson, skotlantilaisen taiteilijan William John Thomsonin sisko. Vuonna 1832 hän jopa maalasi kirjailijan kuuluisan muotokuvan.
Elizabeth Gaskellin henkilökohtainen elämä
Nuoruudessaan Elizabeth oli melko vilkas ja viehättävä tyttö. Vuonna 1832 hän meni naimisiin William Gaskellin, silloisen apupapin kanssa Unitarian kappelissa. Nuori perhe asui Manchesteriin, jossa he elävät myöhemmin melkein koko elämänsä. Elizabeth auttoi usein miehensä työssä tarjoten tukea köyhille ja opettaen pyhäkoululuokkia opettaakseen seurakuntalaisia lukemaan ja kirjoittamaan.
Myöhemmin hänen aviomiehestään tuli historian, kirjallisuuden ja logiikan professori. Sekä William että Elizabeth olivat kiinnostuneita uusista tieteellisistä ideoista ja kirjallisuudesta.
Avioliitossa Elizabethilla oli kolme tyttöä: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) ja Firenze (1842). Täydennyksen vuoksi perheen oli muutettava suurempaan taloon. Vuonna 1845 Elizabeth synnytti pojan, mutta 9 kuukauden ikäisenä lapsi sairastui tulipaloon ja kuoli. Elizabeth kävi pois menetyksen surusta kirjoittamisen kautta, jota hänen aviomiehensä kannusti. Vuonna 1846 kirjailijalle syntyi neljäs tytär Julia.
Elizabeth Gaskellin ura ja työ
Kirjailija Gaskell asui perheensä kanssa Manchesterissa. Tämä kaupunki vaikutti hänen kirjallisuuteen.
Noina vuosina Manchester näytti hyvältä kulttuuri- ja henkikeskukselta, joka kehui kirjallisuuden, filosofian ja yhteisten työntekijöiden kouluttamista käsitteleviä oppilaitoksia. Tämä oli uuden teollisen aikakauden aika, joka oli saamassa vauhtia erittäin nopeasti. Oli kuitenkin myös negatiivinen puoli: tällainen kasvu johti hallitsemattomaan kaupungin kasvuun, kauhistuttavaan orjuuteen ja köyhyyteen.
Vuonna 1844 Friedrich Engels kirjoitti Englannin työväenluokan olosuhteet -kirjassaan:”Manchesterin työntekijöiden asunnot ovat likaiset, köyhät ja puutteelliset. Tällaisissa olosuhteissa vain epäinhimilliset, huonontuneet ja epäterveelliset olennot voivat tuntea olonsa kotoisaksi."
Manchester on ollut suurten poliittisten muutosten ja radikaalin aktivismin keskus. Elizabeth huomasi tämän sosiaalisen jännitteen ja päätti heijastaa kaikkea, mitä hän näki romaaneissaan.
Ensimmäisessä romaanissaan Mary Barton, joka julkaistiin nimettömänä vuonna 1848, Elizabeth Gaskell kuvaa kahden kuvitteellisen perheen Bartonin ja Wilsonin historiaa Manchesterin taustalla sekä viktoriaanisen työväenluokan kohtaamia vaikeuksia. Tällä teoksella oli suuri vaikutus lukijakuntaan, ja se sai aikaan laajan keskustelun kirjoittajan työstä. Sensaatiomainen juoni ja täysi realismi siitä, mitä kirjassa tapahtuu, Elizabeth Gaskell herätti kuuluisan brittiläisen kirjailijan - Charles Dickensin - myönteisen huomion.
Elizabeth oli humanisti, johti aktiivisesti sosiaalista elämää ja osallistui hyväntekeväisyyteen. Gaskell rakasti matkustaa, osittain päästäkseen pois savuisesta ja vilkkaasta Manchesterista. Elizabeth on vieraillut Ranskassa, Saksassa, Sveitsissä ja Italiassa. Hän halusi tavata uusia ihmisiä ja etsiä mielenkiintoisia aiheita työhönsä.
Vuonna 1850 perhe muutti uuteen, vuokrattuun, tilavaan kotiin, josta on näkymät avoimille kentille likaisen ja teollisen alueen ulkopuolella. Elizabeth oli uskomattoman tyytyväinen maisemien muutokseen ja yritti jopa tuoda "maaseudun elämää": hän perusti kasvipuutarhan ja karjan.
Elizabeth jatkoi romaaniensa ja tarinoidensa julkaisemista anonyymisti, mutta lukijat alkoivat kutsua häntä "Mrs Gaskelliksi" - kirjailijan kunnioittamaan lempinimeksi.
Hän oli melko rohkea valitessaan työn aiheen ja kritisoi usein viktoriaanista yhteiskuntaa ja vallitsevaa asennetta naisiin. Kirjailija otti tämän ongelman esiin romaanissa "Ruth" - tarina vietellystä ompelijasta (1853).
Gaskell oli henkilökohtaisesti tuttu kirjailija Charlotte Brontën kanssa, jonka kanssa heistä tuli hyviä ystäviä. Vuonna 1855, Bronten kuoleman jälkeen, Elizabeth kirjoitti jopa elämäkerran ystävästään, jota pidetään edelleen korvaamattomana panoksena historiaan.
Elizabeth Gaskell kirjoitti monia vilkkaita ja hyväntahtoisia novelleja ja romaaneja, hänen suosikkinsa oli serkku Phyllis (1863). Pitkien romaanien joukossa suosituimpia ovat Cranford (1853), Pohjoinen ja Etelä (1855), Sylvian rakastajat (1863) sekä keskeneräinen teos Vaimot ja tyttäret (1866).
Kirjailija kuoli yhtäkkiä sydänkohtaukseen 12. marraskuuta 1865 talossa, joka sijaitsi viehättävässä Holiburnin kylässä Hampshiressa ja jonka hän halusi esittää lahjaksi aviomiehelleen ja perheelleen.
1900-luvun alussa kirjoittajan työtä pidettiin vanhanaikaisena ja provinssina, mutta nykyään Elizabeth Gaskell on yksi viktoriaanisen aikakauden arvostetuimmista brittiläisistä kirjailijoista. Elizabeth Gaskellin teoksia pidetään klassikoina. Ne julkaistiin eri kielillä ja löysivät tunnustuksensa ympäri maailmaa.
Useat Gaskellin teoksista on kuvattu. Menestyneimpinä televisioversioina pidetään erityisesti pohjoisen ja etelän minisarjaa (2004), vaimojen ja tyttärien minisarjaa (1999) ja televisiosarja Cranford (2007-2009) pääosissa Judi Dench.
Myös ympäri maailmaa on kirjailijan piirejä kirjailijan luovuuden ystäville. Ja Yhdistyneessä kuningaskunnassa on jopa yhteiskunta, joka järjestää viikoittaisia omistautuneiden lukijoiden kokouksia Knutsfordin säilytetyssä talomuseossa sekä muissa historiallisissa kohteissa, jotka liittyvät Elizabeth Gaskellin elämään.
