Toisen maailmansodan päättymisen jälkeen Euroopan taloudellinen tila oli masentava. Yhdysvaltain ulkoministeri George Marshall ehdotti vuonna 1947 Euroopan talouden elvytyssuunnitelmaa, jota kutsuttiin virallisesti nimellä "Euroopan elvytysohjelma", ja epävirallisesti "Marshallin suunnitelma".
Eurooppa sodan jälkeen
Toinen maailmansota tuli paitsi suurimmaksi ja verisimmäksi myös tuhoisimmaksi. Molempien sotivien osapuolten massiivisten pommitusten seurauksena monet rakennukset tuhoutuivat Euroopassa, ja väestön merkittävät tappiot aiheuttivat konkreettisen taantuman. Lisäksi Länsi-Eurooppa oli pirstaloitunut, koska sodan aikana monet valtiot olivat konfliktin eri puolilla.
Toisin kuin Euroopan maat, Amerikan yhdysvallat eivät kärsineet niin merkittävistä taloudellisista ja inhimillisistä menetyksistä, joten sillä oli mahdollisuus tarjota apua Euroopalle. Lisäksi Yhdysvallat tiesi, että sen oli toimittava uutta potentiaalista vihollista - Neuvostoliittoa - vastaan ja pyrki vahvistamaan vastustajiensa, toisin sanoen kapitalististen Euroopan valtioiden, asemia yhdistämällä ne kommunistisen uhan edessä.
George Marshallin laatimassa suunnitelmassa oletettiin, että kärsineiden maiden taloudet palautetaan ja nykyaikaistetaan, rahoitustukea tarjotaan, teollisuutta ja ulkomaankauppaa kehitetään. Lainoja ja tukia oli tarkoitus käyttää yhtenä tärkeimmistä välineistä ohjelman toteuttamiseksi.
Marshall-suunnitelman täytäntöönpano
Ohjelma alkoi vuonna 1948, ja sitä rajoitettiin vuonna 1968. 16 Länsi-Euroopassa sijaitsevaa valtiota tuli Marshall-suunnitelman kohteiksi. Amerikka esitti useita ehtoja, joiden noudattaminen oli välttämätöntä ohjelmaan osallistumiseksi. Yksi poliittisesti merkittävimmistä vaatimuksista oli kommunististen puolueiden edustajien poissulkeminen osallistuvien maiden hallituksista. Tämä antoi Yhdysvaltojen heikentää merkittävästi kommunistien asemaa Euroopassa.
Euroopan maiden lisäksi Marshall-suunnitelman nojalla avustettiin Japania ja useita Kaakkois-Aasian osavaltioita.
Oli muitakin tärkeitä rajoituksia, koska Amerikkaa ohjasivat muun muassa omat etunsa. Esimerkiksi Yhdysvallat valitsi, mitkä tavarat tuotaisiin kyseisiin osavaltioihin. Tämä koski paitsi ruokaa, myös tuotantovälineitä, työstökoneita, raaka-aineita ja laitteita. Joissakin tapauksissa tämä valinta ei osoittautunut eurooppalaisten kannalta optimaalisimmaksi, mutta ohjelmaan osallistumisen kokonaisedut olivat huomattavasti suuremmat.
Itä-Euroopan maat eivät olleet Marshall-suunnitelman vaikutuksen alaisuudessa, koska Neuvostoliiton johto korosti etuistaan peläten, että Itä-Euroopan valtiot eivät hakeneet osallistumista jälleenrakennusohjelmaan. Itse Neuvostoliiton osalta se ei vastannut Marshall-suunnitelman kriteereitä puhtaasti muodolliselta kannalta, koska se ei ilmoittanut olemassa olevaa alijäämää.
Suunnitelman kolmen ensimmäisen vuoden aikana Yhdysvallat siirsi Eurooppaan yli 13 miljardia dollaria, ja Yhdistynyt kuningaskunta sai noin 20% tästä määrästä.
Marshall-suunnitelman tulokset osoittautuivat varsin tehokkaiksi: Euroopan talous sai voimakkaan sysäyksen, joka mahdollisti sodan nopean poistumisen, Neuvostoliiton vaikutus väheni ja keskiluokka palautettiin paitsi ennalleen. - sotatilanne, mutta myös vahvistunut merkittävästi, mikä viime kädessä varmisti poliittisen ja taloudellisen vakauden.
