Islam on maailman uskontojen nuorin, joka syntyi 7. vuosisadan alussa. Historiallisesti ensimmäinen islamin skisma, joka tapahtui 7. vuosisadan puolivälissä, sai aikaan useita suuntauksia, joissa on merkittäviä eroja.
Islam ei ole yksi uskonto. 7. vuosisadan toisella puoliskolla jKr. uskonnollisen ja maallisen vallan perinnöstä käydyn kiistan vuoksi syntyi 3 pääsuuntaa: sunnismi, kharijitismi ja šiismi.
Sunnismi
Sunnismi on islamin suurin trendi, koska melkein 90% maailman muslimeista on sunneja. Koraani ja Sunna tunnustetaan uskonlähteeksi, ja kaikkia neljää kalifia Muhammadin jälkeen pidetään vanhurskaina. Sunnismi on siis aina ollut arabikalifaatin virallinen uskonto ja pitänyt kiinni profeetan julistamista periaatteista.
Hyvin usein sunneja kutsutaan totuuden ihmisiksi, jotka tunnustavat aitoa ortodoksisuutta. Koraanin ja Sunnan pohjalta uskolliset ovat kehittäneet muslimeille oikeussäännön, ts. sharia.
Sunnismi on edustettuna kaikissa muslimimaissa, paitsi Libanonissa, Omanissa, Bahrainissa, Irakissa, Iranissa ja Azerbaidžanissa.
Šiismi
7. vuosisadan toisen puoliskon alussa syntyi šiismi, joka arabiaksi tarkoittaa puoluetta tai ryhmää.
Shiiittien opetusten mukaan vain profeetta Muhammadista syntyneillä Alin ja Fatiman jälkeläisillä on oikeus toimia kalifa-imaamin virassa. Imaamidit ovat erehtymättömiä kaikissa tekoissaan ja uskossaan. Marttyyrien kultti on hyvin laajalle levinnyt shiittien keskuudessa; esitellään ashuran festivaalia, jota vietetään päivänä, jolloin Ali Hussein tapettiin.
Kornan tunnustavat myös ne sunnassa olevat hadithit, joiden kirjoittaja on neljäs kalifi Ali ja hänen seuraajansa. Šiiat loivat omat pyhät kirjansa - akhbarit, mukaan lukien Alin hadithin.
Mekan lisäksi palvontapaikkoihin kuuluvat Najef, Karbala ja Mashhad. Suurin osa shiiteistä asuu Azerbaidžanissa, Irakissa, Iranissa, Syyriassa ja Afganistanissa.
Kharijitismi
Kharijitismista (arabialaisesta kapinallisesta) tuli itsenäinen suuntaus 7. vuosisadan lopussa. Kharijilaiset uskovat, että hengellinen ja poliittinen valtionpäämies olisi valittava. Kaikilla uskovilla on oltava oikeus osallistua vaaleihin ihonväristä ja alkuperästä riippumatta. Jokainen muslimi voidaan valita kalifi-imaamin virkaan, ei pelkästään hallitsevan eliitin edustaja.
Kharijilaiset eivät pitäneet hengellistä ja poliittista päätä pyhänä merkityksenä. Kalifi-imaami suorittaa vain sotilasjohtajan ja valtion etujen puolustajan tehtäviä. Valtionjohtajan valinnalla yhteisöllä on oikeus tuomita hänet tai teloittaa hänet, jos hän ei suorita tehtäviään hyvin tai on petturi tai tyranni. Kharijilaiset uskovat, että eri alueilla voi olla omia kalifi-imameja.
Kharijilaiset tunnustavat vain kaksi ensimmäistä kalifia, kieltävät opin luomattomasta Koraanista eivätkä hyväksy pyhien kulttia.
Jo VIII vuosisadalla. Kharijilaiset ovat menettäneet vaikutusvaltansa, ja heidän yhteisöään on tällä hetkellä edustettuna vain joillakin Afrikan alueilla (Algeria, Libya) ja Omanissa.
