Euroopan unioni (EU) on 27 Euroopan maan ylikansallinen liitto, joka perustuu yhteisiin poliittisiin, taloudellisiin ja oikeudellisiin etuihin. Tullakseen EU: n jäseneksi Euroopan valtion on paitsi julistettava vapauden, demokratian ja ihmisoikeuksien kunnioittamisen periaatteita myös noudatettava niitä käytännössä. Lisäksi hakijan talouden kehitystason on vastattava EU: n keskimääräisiä indikaattoreita.
Ensimmäinen edellytys Euroopan unionin perustamiselle oli Ranskan, Saksan, Belgian, Alankomaiden, Italian ja Luxemburgin yhdistyminen vuonna 1951 hiili- ja teräsyhteisöön. Vuonna 1957 maat allekirjoittivat sopimuksen Euroopan talousyhteisön (ETY) perustamisesta. Tämä yhdistys tuli vuonna 1992, Maastrichtin sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen, nimellä Euroopan yhteisö.
EU laajeni asteittain. Muut Euroopan maat liittyivät siihen. Samalla EU: n toimielinten toimivaltaa laajennettiin. Jäsenvaltiot delegoivat osan suvereniteetistaan vapaaehtoisesti unionin vaaleilla valituille viranomaisille.
Kolme laitosta osallistuu pääasiassa lakien ja asetusten antamiseen:
- Euroopan komissio;
- Euroopan parlamentti;
- Euroopan unionin neuvosto.
Euroopan unionin tuomioistuin valvoo EU: n lainsäädännön täytäntöönpanon noudattamista. Tarkastusjaosto tutkii unionin rahoitustoimintaa.
Euroopan komissio on EU: n ylin toimeenpaneva elin. Hän esittää laskuja ja valvoo unionin jäsenten lakien täytäntöönpanoa. Euroopan komissio koostuu 27 komissaarista - yksi kustakin EU: n jäsenvaltiosta.
Euroopan unionin neuvostossa työskentelee EU: n jäsenvaltioiden alakohtaisia ministereitä. Sen kokoonpano riippuu keskustelluista aiheista. Esimerkiksi, jos ympäristönsuojeluongelma on ratkaistu, kotimaassa asiasta vastaavien hallitusten ministerit osallistuvat kokouksiin.
EU-maiden kansalaiset pitävät suorat vaalit Euroopan parlamenttiin viiden vuoden välein. Parlamentaarikot ovat yhdistettyinä seitsemään ryhmään. Parlamentti hyväksyy lait, mutta sillä ei ole oikeutta esittää laskuja. Euroopan parlamentilla on vähemmän valtuuksia kuin Euroopan neuvostolla.
EU: n jäsenvaltioiden koordinoidun talous- ja oikeudellisen politiikan ansiosta on luotu yhteismarkkinat, jotka takaavat pääoman, tavaroiden ja palvelujen vapaan liikkuvuuden. 22 maata on allekirjoittanut Schengenissä sopimuksen passien valvonnan poistamisesta, mikä takaa näiden maiden kansalaisille vapaan liikkuvuuden Schengen-alueella. EU: n yhtenäisvaluutta, euro, on luotu. Euroalueeseen kuuluu 17 unionin jäsenvaltiota.
Euroopan unioni on kansainvälisen oikeuden alainen, joten se voi osallistua kansainvälisiin suhteisiin ja tehdä sopimuksia. Siksi hänellä on diplomaattiset edustustot monissa maissa ja edustusto YK: ssa.
EU: hun kuuluu nyt 27 maata: Itävalta, Belgia, Bulgaria, Iso-Britannia, Unkari, Saksa, Kreikka, Tanska, Irlanti, Espanja, Italia, Kypros, Latvia, Liettua, Luxemburg, Malta, Alankomaat, Puola, Portugali, Romania, Slovakia, Slovenia, Suomi, Ranska, Tšekki, Ruotsi ja Viro.
Kroatia ja Turkki ovat ehdokasmaita unioniin.
Ludwig van Beethovenin Oodesta iloon tuli Euroopan unionin hymni.
