Federalismi on hallintomuoto, jossa kaikilla federaation aiheilla on riittävä autonomia, mutta ne eivät voi yksipuolisesti katkaista yhteyttä.
Federalismi on demokraattisempaa kuin unitarismi. Sen demokraattinen luonne on siinä, että federalismi edellyttää vallan hajauttamista, mikä takaa vapauden diktatuurista. Federalismin ydin on kysymys suhteista. Kun eri ihmisryhmät, jotka puhuvat eri kieliä, tunnustavat erilaisia uskonnollisia vakaumuksia ja kulttuurinormeja, suostuvat elämään perustuslain puitteissa, he odottavat tietyn määrän paikallista autonomiaa sekä yhtäläisiä sosiaalisia ja taloudellisia mahdollisuuksia. Liittovaltion hallintojärjestelmä jakaa vallan paikallisen, alueellisen ja kansallisen tason välillä. Eri tasojen virkamiehet toteuttavat alueellisiin ja paikallisiin tarpeisiin räätälöityä politiikkaa ja työskentelevät yhdessä kansallisen hallituksen kanssa maan yhteisten ongelmien ratkaisemiseksi. Tällainen vallanjakojärjestelmä mahdollistaa nopean päätöksenteon, ja tulokset tuntuvat lähes välittömästi paikallisyhteisöissä ja korkeammalla hallintotasolla. Federalismi kannustaa kansalaisuuteen ja antaa kansalaisille mahdollisuuden osallistua hallitukseen. Kansalaiset voivat hakea työpaikkoja paikallis- ja aluehallinnossa. Liittovaltion järjestelmällä on perustuslaki, joka antaa valtuudet ja määrittelee vastuunjaon jokaisella hallintotasolla. Paikallishallinto pyrkii vastaamaan paikallisiin tarpeisiin, käsittelemään palomiehiin, poliisiin, paikallishallintoon, kouluhallintoon ja niin edelleen liittyviä kysymyksiä. Kansallinen hallitus päättää puolustusasioista, kansainvälisistä sopimuksista ja liittovaltion budjetista. Federalismin keskeisimmät ja määrittelemät periaatteet: - federaation suvereniteetin periaate; - valtiovallan yhtenäisyyden periaate; - tutkijoiden vapaaehtoisen yhdistämisen periaate - aiheiden tasa-arvon periaate - periaate toimivallan rajaamisesta aiheiden ja federaation välillä - taloudellisen ja oikeudellisen alueen yhtenäisyyden periaate - kansojen tasa-arvon periaate. Seuraavat federalismin mallit erotetaan toisistaan: Koulutuksella - unioni- ja hajautetut mallit. Liittolaisia muodostuu useiden valtioiden välille sopimuksen seurauksena. Hajautetut järjestelmät syntyvät seurauksena yhtenäisen järjestelmän muuttamisesta liittovaltion järjestelmäksi säädöksen perusteella tai sopimuksen avulla. Alistamisen läsnäolon mukaan - keskitettyyn ja ei-keskitettyyn. Keskitetty federalismi merkitsee kansallisten etujen prioriteettia federaation jäsenten etuihin nähden. Keskittämätön tapahtuu sopimuksella, ja valta jaetaan sen solujen välillä, toisin sanoen kansalliset edut yhdistyvät alueiden etuihin. Liittovaltion aiheiden keskinäisen riippuvuuden luonteeltaan ne ovat dualistisia ja yhteistyöhön perustuvia malleja. Dualistinen federalismi edellyttää tiukasti kiinteää vallanjakoa keskuksen ja aiheiden välillä. Federalismin osuuskuntamalli sulkee pois hierarkian, osapuolten vuorovaikutus saavutetaan sopimusmenettelyillä.
