Amerikkalainen slangisana grunge tarkoittaa kirjaimellisesti jotain tai jotakuta, joka on erittäin siisti, likainen, inhottava. Rokemusiikissa ja myöhemmin muotiteollisuudessa grungesta on tullut yksi tunnetuimmista tyyleistä.
1900-luvun lopulla kahdeksankymmentäluvulla tarvittiin uusi määritelmä, jonka alle ei aivan tyypillinen rock-musiikki voisi kuulua. Useat bändit, mukaan lukien Stooges, Green River ja jopa U2, alkoivat kokeilla kitaran osia, mikä teki niistä voimakkaamman suorituskyvyn ja tumman äänen. Laulajat lisäsivät kyyneleitä äänensä, lauluntekijät tekivät sanoituksista masennuksen hyytymiä. Näin ilmestyi grunge - jotain puolueetonta, mutta samalla vailla lyyrisyyttä. Rokemusiikin maailmassa on noussut uusi suuntaus, ja siihen valmistettiin lyhyt, mutta kirkas elämä.
Grungen todellinen suosio toi Nirvanan - amerikkalaisen kulttiryhmän, Kurt Cobainin, joka myöhemmin teki itsemurhan (melko grunge-tyyliin). Kappaleesta Smells Like Teen Spirit, joka julkaistiin vuonna 1991 osana Nevermind-albumia, tuli vaihtoehtoisen rockin anteeksipyyntö grunge, ja musiikkikriitikot kutsuivat Kurt Cobainia "sukupolven ääneksi".
Maailmanlaajuinen grunge-faneiden hysteria ei päättynyt Cobainin kuolemaan ja niiden muutaman bändin katoamiseen, jotka soittivat tässä musiikkityylissä. 1990-luvulla grunge syntyi uudelleen todelliseksi nuorten alakulttuuriksi, jonka perusta oli erityinen vaatetyyli. Hänen ideologiansa oli teini-ikäinen rakkaus kapinaan: grungen pääperiaate oli epäjohdonmukaisten yhdistelmä.
Ensimmäisen nousevan muotisuunnittelun tyylisuunnittelija otti ja kehitti raskaat armeijan saappaat, jotka näyttivät erityisen vaikuttavilta haurailla tytöillä.
Nykyaikaiset grunge-harrastajat, jotka ovat myös glamourin vastustajia, saavat inspiraation toisesta kädestä. Kaduilla nämä kaverit voidaan tunnistaa tahallisesti huolimattomasta ulkonäöltään. Pitkät hiukset ilman kampausta ja muotoilua, nuhjuiset vaatteet, massiiviset kengät, anarkistiset tai pasifistiset lisävarusteet. Tämän alakulttuurin kannattajat uskovat, että ulkonäkö ihmisessä ei ole pääasia, ja osoittavat tämän postulaatin kaikilla mahdollisilla tavoilla.
